La contaminación podría ser la causa de miles de muertes por neumonía ocurridas en años recientes.

Según una investigación llevada a cabo en Inglaterra, los gases tóxicos de la combustión podrían estar causando tantas muertes hoy como las que causó el smog en Londres en los años 1950.

Los científicos de la Universidad de Birmingham analizaron las tasas de muerte por neumonía y los niveles de contaminación en 352 municipios del país de 1996 a 2004.

Encontraron un "vínculo excepcional" entren las tasas más altas de neumonía fatal y de gases de combustión.

"Desde hace mucho tiempo se tienen indicios de que hay una relación entre los procesos de contaminación atmosférica y las enfermedades respiratorias" dijo a BBC Ciencia el doctor Fernando Peña Cortés, profesor de la Escuela de Ingeniería Ambiental de la Universidad Católica de Temuco, en Chile.

"Estudios que hemos hecho en Chile muestran una evidencia de que en los días de mayor contaminación hay un mayor número de consultas médicas".

"Y una exposición prolongada a elementos contaminantes podrían efectivamente tener un efecto en la salud", agrega.