Comienza el Mundial de videojuegos

Si usted pensó que el calendario deportivo internacional se había terminado con las ceremonias de clausura de las Olimpiadas, se equivoca. Este lunes inicia otro torneo global: el Mundial de videojuegos.

Se trata de la Copa del Mundo de Deportes Electrónicos (ESWC, por sus siglas en inglés), un campeonato en el que compiten varios países del mundo retándose en cinco distintos videojuegos hasta encontrar al campeón de cada categoria.

Su edición 2008 -que termina este miércoles- se lleva a cabo en San José, California y es la primera vez que este torneo abandona París, su sede fundadora.

Los juegos que fueron elegidos por los organizadores para competir son Counter Strike, Quake III Arena, Warcraft 3, Defense of The Ancients y Trackmania Nations.

Cada uno de ellos es distinto: algunos son juegos de estrategia en mundos fantásticos, otros ponen al jugador en lugar de francotirador y otros, más clásicos, presentan carreras de automóviles.

Un largo camino
Pero ¿de qué se trata? ¿es una broma? No, los participantes se lo toman bastante en serio. Esta competencia se desarrolla en un enorme salón en donde los jugadores compiten a través de computadoras conectadas en red.

La acción se proyecta en pantallas gigantes que son seguidas con nerviosismo por los miles de espectadores que se congregan en el recinto.

Para llegar hasta estas alturas, los participantes -como en el Mundial de Fútbol- sostienen eliminatorias en sus respectivos países antes de lograr el honor de representar a su nación en estos juegos.

Una vez calificados son acomodados en grupos y de ahí pasan a cuartos de final, semifinales, y la final, en donde se decide al campeón de cada juego.

Game Over para América Latina
Las similitudes con un Mundial de fútbol o las Olimpiadas no paran ahí.

Las mismas desproporciones que uno encuentra en el nivel de competencia de cualquiera de los torneos antes mencionados, también se hallan aquí.

Y América Latina no es la excepción.

Chile, por ejemplo, se quedó con las ganas de acudir a la competencia por falta de patrocinio, pese a que habían conseguido calificar.

"En Chile hubo algunos problemas con los auspicios, porque las empresas aún no conocen bien el tema, entonces es muy difícil que pongan el dinero para que los jugadores puedan viajar. Y entonces los jugadores trataron de costear el viaje con sus propios medios", dice Nicolás Cornejo de StylusGame, una agrupación de jugadores de ese país.

Y añade: "La gente acá en Chile lo hace por diversión. Aún no hay la expectativa de tener un sueldo o llegar a ganar el premio porque saben que el nivel de los otros jugadores es demasiado alto y es casi imposible".

"Los latinoamericanos la mayoría van por una experiencia nueva. Creo que todos quieren empezar a estar al nivel de los otros jugadores del mundo", finaliza Cornejo.

Estrellas de Hollywood... digitales

En Hollywood se preparan para entrar en un nuevo mundo virtual.

Un grupo de científicos ha desarrollado un sistema para hacer dobles digitales de actores con una apariencia tan real que hará que los espectadores no noten la diferencia.

Los efectos especiales generados por computadora han sido utilizados desde hace tiempo por los directores de cine para crear naves espaciales y monstruos.

Pero la tecnología que ahora se está desarrollando les permitirá crear modelos digitales de personas reales que podrán ser introducidos en escenas de acción en las que participan actores de carne y hueso.

"Estamos a punto de ser capaces de crear a los actores, los héroes y las estrellas de las películas utilizando gráficos originados por computadora", explica el doctor Paul E. Debevec, un investigador de la Universidad del Sur de California.

"Convincente"

El proceso para crear un doble digital empieza con el actor posando para una fotografía de alta tecnología. La Aguru Dome, la cabina de aspecto futurista donde se toman las fotografías, fue ideada para escanear la cara de una persona al detalle.

"Es el sistema de captura del rostro de mayor resolución del mundo", explica Paul Carroll, un ingeniero de la compañía Aguru Images.

"No sólo capta la forma de la cara, sino también la manera en que la luz interactúa con el rostro desde cualquier ángulo".

Con la cara del actor en el lugar justo, las luces enfocando desde 546 direcciones y 93 computadores funcionando, el aparato produce una imagen más precisa que cualquier otra cámara en el mundo.

Los datos se procesan en una computadora para manipular la imagen. Así, los directores pueden crear escenas de acción que en realidad nunca se filmaron.

"Son totalmente convincentes", afirma Paul Carroll.

Por el momento, esta tecnología no está diseñada para reemplazar del todo a los actores de carne y hueso. Será utilizada cuando los directores necesiten filmar de nuevo escenas en caso de que el actor ya no esté disponible.

Secretos descongelados

Los glaciares alpinos que se derriten están revelando datos fascinantes sobre la vida neolítica en la alta montaña y abriendo puertas par entender el cambio climático.

Científicos de todo el mundo han escuchado estas conclusiones durante un encuentro en Berna, Suiza.

Los descubrimientos clave en la zona comenzaron en 1991, cuando se encontró a Oetzi, conocido como "el hombre de hielo", a una altitud de 3.000 metros.

Al comprobarse que Oetzi vivió en el año 3300AC, se pudo estimar que los Alpes habían sido habitados antes de lo que se pensaba hasta entonces.

Los nuevos descubrimientos en el monte de Schnidejoch (2.756 metros) en Suiza han confirmado esta teoría.

Flechas y ropa

En el caluroso verano de 2003, una pareja suiza que estaba en la zona encontró un pedazo de madera que recogió e hizo analizar por expertos.

Ese análisis arqueológico reveló que ese madera era un carcaj (el cilindro que se usa para llevar las flechas) y que era de hace 3.000 años.

"Esto es único: no hemos visto un carcaj así en ningún lugar del mundo", dijo a la BBC Albert Hafner, jefe de arqueología del cantón de Berna.

Al inicio, el descubrimiento no se hizo público, para evitar un saqueo de la zona, pero los arqueólogos locales subieron a la montaña y encontraron más elementos.

Ahora tienen el equipo completo de flechas y material orgánico: cuero, partes de zapatos, y parte de un pantalón.

Algunos de los descubrimientos, incluso, tienen orígenes anteriores, como parte del cuero encontrado y una vasija de madera, que son del año 4500AC y por eso, los más antiguos encontrados en los Alpes.

También se han encontrado objetos más recientes, como un prendedor de la Edad del Bronce y monedas de la época romana.

Una aspirina diaria=corazón sano

Hombres y mujeres de más de cierta edad deberían tomar aspirinas diariamente para prevenir ataques al corazón, afirman expertos en la revista británica Heart.

Las investigaciones realizadas por las universidades Nottingham y Sheffield (del Reino Unido) en casi 12.000 pacientes concluyeron que hombres de más de 48 años y mujeres de más de 57 podrían beneficiarse con la ingesta de este medicamento.

Los ataques al corazón ocurren cuando un coágulo bloquea un vaso sanguíneo, pero la aspirina actúa dificultando la formación de coágulos.

Los análisis de los 12.000 pacientes de entre 30 y 75 años mostraron que, alrededor de los 48 años en los hombres y 57 en las mujeres, el riesgo de una padecer enfermedad coronaria es del 10%, un riesgo que debe ser tratado, indican los investigadores.

Y a menos que alguien pueda sufrir efectos colaterales porque tiene alguna condición, como una úlcera estomacal, los beneficios superan ampliamente a las contraindicaciones, agregan.

Pero estos beneficios no aplican para las personas con diabetes o para aquellas con alto riesgo de sangrar.

Si bien los diabéticos podrían mejorar con el tratamiento de aspirina debido a su tendencia a contraer enfermedades coronarias, aún no hay claras evidencias de ello, según los expertos.

En personas de más de 75 años, la decisión sobre si tomar o no aspirina debe ser evaluada individualmente, ya que tienen más probabilidad de desangrarse.

"Opción viable"
La Fundación Británica del Corazón dice que es necesario realizar más investigaciones antes de recomendar su uso.

Bajo los patrones actuales de tratamientos con aspirina, un médico clínico puede recetar la medicina si la persona ya ha sufrido un ataque o un paro cardíaco.

También se receta si ciertos factores como la alta presión sanguínea ponen al paciente en riesgo de tener un ataque en los próximos años.

Sin embargo, los científicos dicen que, en realidad, muchas personas no son tratadas con esta medicina.

Algunos especulan que puede ser más fácil tratar a todas las personas en el umbral de cierta edad, como los 50 años.

El líder de la investigación, el doctor Iskandar Idris, de la Universidad de Sheffield, dijo que recetar aspirina en personas de esas edades es una opción viable.

Pero, señaló que "la decisión final sobre el uso de la aspirina debe ser hecha luego de una consulta con el médico".

¿Cómo se forman las estrellas?

Un grupo de astrónomos ha podido descifrar cómo las estrellas pueden formarse alrededor de gigantescos agujeros negros, desafiando así la sabiduría convencional.

La comunidad científica siempre ha intentado establecer cómo las estrellas se desarrollan en esas condiciones tan extremas.

Nubes moleculares -el lugar más común para el nacimiento de tales astros- podrían destruirse completamente por la inmensa gravedad, según explica un grupo de expertos en la revista especializada Science.

Sin embargo, los astrónomos aseguran que las estrellas pueden formarse de discos elípticos, es decir, antiguas formaciones de nubes de gas gigantes desintegradas por el encuentro con agujeros negros.

Simuladores
Los científicos hicieron el descubrimiento tras desarrollar simuladores por computadora de nubes de gas absorbidas por por agujeros negros, tal como ocurre con el agua al descender como un remolino por la cañería.

"Estas simulaciones muestran que estrellas jóvenes pueden formarse en el vecindario de gigantescos agujeros negros mientras haya un rasonable suministro de grandes nubes de gas en la galaxia", afirma el coautor del estudio, Ian Bonnell, de la Universidad St Andrews, en el Reino Unido.

Sus hallazgos son similares a las observaciones en nuestra Vía Láctea que indican la presencia de grandes agujeros negros rodeados por inmensas estrellas que poseen órbitas excéntricas.

Las simulaciones, realizadas en una supercomputadora y que tomaron más de un año, siguieron la evolución de dos nubes de gas -hasta 100.000 veces más grandes que el Sol- que fueron descendiendo en un gran agujero negro.

Las simulaciones muestran cómo las nubes son arrastradas por el empuje gravitacional de los agujeros.

Esas nubes forman patrones en espiral mientras orbitan los agujeros negros y de esa forma esos espirales sacan energía motriz del gas que pasa cerca de los agujeros negros y que es transferida al gas que sale de ellos.

Esto permite que partes de las nubes sean atrapadas por los agujeros negros mientras el resto escapa.

En tales condiciones sólo estrellas de gran masas pueden formarse generando órbitas excéntricas de los discos elípticos.

Los resultados concuerdan con las dos propiedades primarias de estrellas jóvenes que habitan el centro de nuestra galaxia: sus grandes masas y órbitas excéntricas alrededor de gigantescos agujeros negros.

"Las estrellas que actualmente están presentes alrededor de los gigantescos agujeros negros de nuestra galaxia son relativamente jóvenes (unos) 10 millones de años, lo que sugiere que este proceso es probablemente repetitivo", asegura el profesor Bonnell.

"Tal suplidor constante de estrellas en la vecindad de los agujeros negros y una dieta de gas acrecentada por el agujero negro, podría ayudarnos a entender el origen de estos gigantescos hoyos tanto en nuestra galaxia como en otras del universo".

Células madre con mucho juicio

Investigadores japoneses aseguran haber extraído células madre de las muelas del juicio donadas por una niña de 10 años.

Las células obtenidas son del mismo tipo que las encontradas en un embrión humano, potencialmente capaces de convertirse en celulas nerviosas, óseas o de cualquier otro tipo, informaron los científicos del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada en Japón.

Esto supondría un paso adelante a la hora de poner fin a la controversia ética sobre el uso de embriones humanos, y se suma a la posibilidad de extraer células madre de la piel anunciada recientemente por un equipo científico en Estados Unidos.

Banco de muelas
Hajime Ogushi, coordinador del equipo de investigación, explicó que la muela fue extraída hace tres años y preservada hasta hoy en frío, lo que significa que en un futuro éstas podrían almacenarse como fuente de células madre.

Ogushi explicó que aún llevará al menos cinco años aplicar clínicamente esta técnica, por ejemplo, en enfermedades óseas congénitas.

No obstante, destacó la oportunidad que esto supone a la hora de generar células madre de diferentes códigos genéticos, eliminando el riesgo de rechazo del paciente a transplantes de tejidos u órganos.

Del mismo modo, la gente que done sus muelas del juicio en su juventud podrían utilizarlas más adelante si necesitan tratamiento.

La novedad
"Ya se sabía que la pulpa dentaria contiene células madre", le explicó a BBC Mundo José Manuel García, catedrático en biología celular de la Universidad de Valencia.

"La novedad sería que se puedan extraer de las muelas del juicio, que como muelas no tienen utilidad y no causarían ningún trauma para el individuo".

Y es que en los últimos años, los investigadores han logrado aislar células madre de distintas zonas del cuerpo

De hecho, las procedentes de la pulpa dentaria ya se han empleado a nivel experimental para tratar infartos de miocardio en animales.

"También se han obtenido del intestino, el problema de todo esto es cómo hacer que luego se diferencien a distintos tipos de célula", explicó García.

"A veces se empiezan a diferenciar pero no sabemos cómo lo hemos logrado, porque se utilizan muchas moléculas de las que desconocemos sus efectos. Vamos a tardar algunos años en poder avanzar".

El olor del cáncer

Una forma común del cáncer de piel podría diagnosticarse por el "aroma" que emana, afirman expertos estadounidenses.

Expertos del Centro Monell, de Filadelfia, tomaron muestras del aire emitido directamente de la superficie de células cancerosas de la piel y descubrieron ciertas diferencias del extraído de la superficie de piel sana.

Según ellos, esto ofrece la posibilidad de realizar pruebas de detección del mal baratas e indoloras.

La piel libera una serie de sustancias químicas llamadas "componentes orgánicos volátiles", muchos de las cuales despiden una esencia.

Los investigadores del Monell Center usaron una tecnología avanzada de cromatografía, método de análisis físico-químico, para identificar la composición química del aire.

El estudio se realizó en 22 pacientes, 11 con epitelioma basocelular -la forma más común de cáncer de piel- y en 11 personas sanas.

Todas las muestras contenían los mismos ingredientes, pero el equipo reveló que los pacientes con cáncer presentaron concentraciones marcadamente distintas de determinadas sustancias químicas.

La Dra. Michelle Gallagher presentó los resultados del proyecto en la conferencia anual de la Sociedad Americana de Química.

"Nuestros hallazgos podrían permitir a los médicos detectar a tiempo el cáncer de piel", explicó.

Gallagher planea ahora construir perfiles de otros tipos de cáncer, incluyendo al melanoma maligno.

Perros detectores
Por otra parte, un equipo británico en los últimos años se ha estado dedicando a entrenar a perros para que detecten tumores oliendo la orina de los pacientes.

La Dra. Carolyn Willys, investigadora en el departamento de Dermatología del Hospital Amersham en el Reino Unido, integra el grupo de especialistas que ha adiestrado a perros para detectar cambios sutiles en el olor de la orina.

Estos cambios podrían indicar la existencia de distintos tipos de cáncer, como el de próstata, y el de piel.

El olfato canino, según ella, es una de las habilidades más sensibles de que se dispone, y tiene la ventaja de estar "conectada" a un cerebro programado para identificar diversos tipos de esencias.

"Tiene un gran potencial de uso. La detección de estos componentes orgánicos volátiles podría ser la mayor contribución a la diagnosis del cáncer.

"Además no es invasiva y es una forma simple de detectar la enfermedad", agregó Willys.

Otros proyectos en el mundo contemplan también analizar los componentes del aliento para detectar determinadas sustancias químicas emanadas por tumores pulmonares.

Prehistoria descubierta en eBay

Un científico compró en internet un insecto fosilizado en una gota de ámbar por US$40... grande fue su sorpresa al descubrir que se trataba de una especie nunca antes vista.

El Dr. Richard Harrington, vicepresidente del Royal Entomological Society en el Reino Unido compró el fósil de un particular en Lituania.

Tras enviarlo a un experto en áfidos de Dinamarca confirmó que el insecto pertenecía a una especie que no se conocía y que ya está extinta.

"A mí me interesaba saber qué era porque trabajé con gente involucrada en controlar y clasificar áfidos, tales como el pulgón y sus parientes", le dijo Harrington a la BBC.

"Con mi equipo lo observamos y pensábamos que podíamos identificarlo, pero no teníamos ni idea de qué especie se trataba".

Harrington decidió enviar el espécimen al profesor Ole Heie, un experto en áfidos fósiles de Dinamarca.

"Él descubrió que era algo que no había sido descrito antes", explicó.

El insecto mide unos 3-4 mm. de largo y el ámbar, del tamaño de una píldora, en el que quedó atrapado podría tener entre 40 y 50 millones de años.

"Pensé que sería bueno llamarlo Mindarus ebayi", dijo Harrington.

"Desafortunadamente usar nombres raros para nombrar especies no está muy bien visto".

Finalmente, el profesor Heie escogió un nombre que hiciera honor a su "descubridor" vía online: Mindarus harringtoni.

"Es común hallar insectos en el ámbar, pero es poco usual descubrir una especie desconocida en uno comprado a través de eBay", aclaró Harrington.

Según explicó, el insecto habría quedado atrapado al posarse en un árbol llamado Pinites succinifer, también extinto.

¿Sangre a pedido?

Científicos de Estados Unidos aseguran haber encontrado una forma eficaz de crear glóbulos rojos a partir de células madre embrionarias, en lo que puede ser un paso hacia la "producción" ilimitada de sangre.

La perspectiva de un suministro originado en laboratorios es muy alentadora debido a la escasez de sangre y al fracaso en la creación de sustitutos.

Los glóbulos rojos son un componente clave de la sangre ya que transportan el oxígeno a todo el cuerpo.

Los expertos definieron el hallazgo como un avance, pero fueron muy cautos acerca de los interrogantes que aún deben ser resueltos.

"Producción" a escala
La investigación, publicada en internet este martes en la revista Blood (Sangre), fue reportada por científicos de la empresa Advanced Cell Technology de Worcester, Massachusetts; de la Universidad de Illinois de Chicago, y de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.

Los científicos dicen que las células que desarrollaron se comportaron como las células naturales en las pruebas de laboratorio, y que el proceso podría ser usado para una producción a gran escala.

Los resultados sugieren que estas células podrían algún día suministrar glóbulos rojos del tipo O-negativo (donante universal) para transfusiones, dice el artículo publicado.

El equipo de científicos del Advanced Cell Technology espera que el hallazgo pueda ayudar a la compañía, que busca atraer inversionistas.

Advanced Cell Technology es una empresa creada en 1994 y se dedica a la biotecnología. Entre otras cosas, está involucrada en la clonación terapéutica y la clonación de animales.

Delfines aprenden a caminar

Aparentemente, un delfín salvaje les está enseñando a otros miembros de su grupo a caminar sobre sus colas, un comportamiento que sólo se suele ver en estos animales después de haber sido entrenados en cautiverio.

El grupo vive en la costa sur de Australia, cerca de la ciudad de Adelaida.

Hace 20 años, uno de los delfines estuvo enfermo y pasó un corto tiempo en un acuario, donde probablemente aprendió el truco.

Los científicos que estudian el grupo dicen que es la primera vez que se observa este tipo de comportamiento e indican que el hábito podría convertirse en una forma de "cultura" entre sus miembros.

"No tenemos ni la más remota idea de por qué lo hacen", le dijo a la BBC Mike Bossley, de la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS, por sus siglas en inglés), uno de los científicos que han estado estudiando el grupo en el estuario de Port River.

"Estamos haciendo observaciones sistemáticas para determinar si hay algo que pueda desencadenar este comportamiento, pero hasta ahora no hemos encontrado nada", añadió.

"Cultura"
En la década de 1980, Billie, una de las hembras del grupo, pasó varias semanas en un delfinario local, recuperándose de malnutrición y enfermedad, tras haber quedado atrapada en la esclusa de un puerto deportivo.

Aunque no recibió entrenamiento, pudo haber visto a otros delfines caminando sobre la cola.

Ahora, otras hembras han adquirido el hábito y, como se trata de algo tan inusual, la deducción obvia es que lo aprendieron de Billie.

"Esto indica que aprenden unos de otros, lo que realmente no es una sorpresa, pero también parece que exhiben elementos de lo que en los seres humanos podríamos llamar un 'comportamiento cultural'", dijo Bossley.

"Son cosas que los grupos desarrollan y que se transmiten entre los individuos, hasta convertirse en algo que define al grupo, como el idioma o el baile, y parecería que entre los delfines de Port River estemos presenciando una cultura incipiente de caminar sobre la cola", le explicó el científico a la BBC.

La transmisión "cultural" de ideas y conocimientos ha sido documentada en los simios, y también se sabe que algunos delfines que viven cerca de la costa occidental de Australia les enseñan a sus crías a recolectar alimentos con la ayuda de esponjas.

¿Qué come Michael Phelps?

Con la mirada puesta en lograr más medallas doradas este fin de semana en los Juegos Olímpicos de Pekín, el nadador estadounidense Michael Phelps está cautivando la imaginación de fanáticos del deporte en todo el mundo.

Y muchos -profesionales y principiantes- desearían poder imitarlo en sus proezas físicas. Una de las formas sería siguiendo la rigurosa dieta del atleta, y eso es lo que estuvo investigando la BBC.

Así, se descubrió que Phelps come lo siguiente:

Para el desayuno: tres sándwiches (emparedados) de huevos fritos, con queso, tomate, lechuga, cebollas fritas y mayonesa; luego, tres panqueques con pedacitos de chocolate; una tortilla de cinco huevos, tres tostadas cubiertas en azúcar y un tazón de una avena de maíz; todo eso, con dos tazas de café.

Para el almuerzo: medio kilo de pasta enriquecida; dos sándwiches de jamón y queso en pan blanco con mayonesa; para tomar, bebidas energizantes.

Para la cena: otro medio kilo de pasta -quizás con salsa carbonara- más una pizza grande y más bebidas energizantes.

Estas combinaciones quizás no suenen muy saludables.

Al sumarlas, dan un total de 10.000 calorías por día, lo que podría alimentar a cinco hombres adultos promedio.

Y aún si Phelps, de 23 años de edad, pasa cinco horas cada día quemando calorías, la dieta parece excesiva.

¿Está Phelps siguiendo algún tipo de programa dietético especial dictado por un gurú?

Barbara Lewin, una nutricionista que ha aconsejado a atletas internacionales por más de dos décadas, no cree que sea así.

"A nivel de salud, si siguiese comiendo así a largo plazo, probablemente tendría que visitar a un cardiólogo de manera regular", dijo Lewin a la BBC.

Ella recomienda evitar las yemas de los huevos, reemplazar el pan blanco con pan integral, agregar más frutas y verduras en la dieta, y expandir los alimentos a lo largo del día, ingiriendo alimentos de manera más frecuente.

Contando carbohidratos
Pero pese a que la calidad de las calorías que ingiere Phelps -que mide 1,93 metros- parece poco sana, Lewin sugiere que esa dieta está basada en las razones adecuadas.

"He trabajado con más de 1.000 atletas de alto rendimiento -corredores y nadadores- y uno de los problemas más comunes es que no consumen suficientes carbohidratos", afirma.

"Nueve de cada diez casos de atletas no están rindiendo al máximo, se deben a que no comen carbohidratos suficientes, que es lo que los músculos necesitan para reponerse", explica Lewin.

Esto también sirve para poder soportar el intenso ritmo de competencia en torneos como los Juegos Olímpicos: entre la carrera que le dio su décima medalla de oro y la carrera por la que recibió la undécima presea, Phelps sólo tuvo una hora de descanso.

Por ellos, la abundantes cantidades de carbohidratos que consume -en el pan y en la pasta- se digieren rápidamente y le proporcionan energía de manera instantánea.

Mantener un buen nivel de carbohidratos, afirma Lewin, también permite que los atletas eviten el momento en el que, como el cuerpo ha usado todo su "combustible" de carbohidratos-, se dispare el proceso muy poco eficiente de quemar grasas para obtener energías.

Arma uruguaya contra derrames

Científicos de Uruguay desarrollaron un compuesto natural que degrada manchas de petróleo, a partir de una bacteria hallada en suelos uruguayos.

El producto en "crudo", que no tiene microorganismos vivos y ya está disponible para su uso, se comporta como emulsificante. Es decir que promueve la formación de una mezcla estable de sustancias que no se mezclan naturalmente, como el agua con el petróleo o con el aceite.

¿Cómo funciona? La sustancia transforma la mancha en pequeñas gotas, reduciendo su tamaño para que luego otros microorganismos del ambiente la degraden por completo.

"Se puede emplear en el caso de un derrame de petróleo, en la limpieza de tanques y para mejorar la circulación de determinado tipo de cañerías," explicó a BBC Mundo Matilde Soubes, catedrática de Microbiología de la Facultad de Química de la Universidad de la República, quien estuvo a cargo de la investigación.

Otros usos
El producto también podría utilizarse para limpiar pingüinos u otros animales contaminados con petróleo y hasta en talleres mecánicos, como si fuera un detergente, porque al ser natural, no daña la piel.

Por otra parte, los investigadores han generado otro producto que además del emulsificante contiene el microorganismo vivo, y puede degradar él mismo algunos componentes del petróleo.

"La ventaja es que la bacteria viva colabora en la degradación de la mancha, actúa directamente sobre el producto del derrame acelerando el proceso natural", señaló Soubes.

"El uso de microorganismos para limpiar matrices ambientales no es nuevo", dijo a BBC Mundo Daniel Ferrari, ingeniero químico que trabaja en la sección de medio ambiente de ANCAP, la empresa estatal de combustibles, pero que habló a título personal.

El técnico indicó que en su opinión lo novedoso es el microorganismo aislado y sus propiedades. "La ventaja es tener un producto nuestro que es compatible con nuestro medio ambiente".

Soubes detalló que ya se conocía que el microorganismo -que pertenece al género de pseudomonas pero cuyo nombre se mantiene en secreto hasta que se obtenga la patente- era capaz de degradar muchos compuestos. "Lo novedoso es el emulsificante y la forma de hacer el producto; esto es lo que podríamos patentar en Uruguay", indicó.

Ecológico y económico
Las ventajas del compuesto biológico son dos. Por un lado, es natural y sustituye el uso de sustancias químicas, por lo que no daña el medio ambiente. Por otro, su producción es barata, ya que para generar el compuesto se utilizan desechos de la agroindustria.

"El compuesto se produce ofreciéndole al microorganismo un ambiente que tenga los nutrientes necesarios para que se desarrolle. ¿De dónde sacamos los nutrientes? De desechos, lo cual tiene cero costo", indicó Soubes.

"El proceso de elaboración no es complicado desde el punto de vista tecnológico y estamos pensando en hacer todo en la planta que elijamos como fuente de efluentes".

Ya están en contacto con algunas empresas, probando desechos que proceden de distintas industrias para verificar cuáles funcionan mejor.

"Sustituye el tratamiento clásico de efluentes. En vez de tener un problema generamos un producto", indicó la científica al referirse a una ventaja para la compañía que participe en el proceso.

Diagnóstico de gripe aviar en dos horas

Científicos británicos están creando una máquina portátil que permitiría detectar casos de gripe aviar en sólo dos horas.

En la actualidad, la identificación de las cepas de la gripe toma alrededor de una semana porque son necesarias pruebas de laboratorio.

Expertos de la universidad Nottingham Trent, en el Reino Unido, dicen que el equipo que están armando está diseñado para ser usado en el lugar donde ha ocurrido un brote o para ser llevado a donde se encuentre el paciente.

El proyecto británico -de un costo de más de US$4 millones otorgados por la Unión Europea- busca inventar una versión del equipo que pueda entrar en un maletín.

Según el corresponsal de ciencia de la BBC Paul Rincon eso permitirá identificar las cepas que son letales para los seres humanos mucho más rápido y por ello -creen- el equipo salvará vidas.

En Indonesia, por ejemplo, 81% de los infectados con la cepa H5N1 terminan muriendo, pero sus posibilidades de sobrevivir son mucho más grandes si se puede detectar el virus lo antes posible.

Temores
Hasta ahora, decenas de millones de aves han muerto o sido sacrificadas en los casos de gripe aviar que se han detectado en Asia y otros lugares.

Por el momento y pese a que es altamente contagiosa entre las aves, la cepa H5N1 no pasa fácilmente a los seres humanos y no puede ser transmitida de persona a persona.

Si la H5N1 logra contagiar a un ser humano, es letal.

Los científicos temen que una de las cepas de la gripe aviar -que, incluso, podría ser la misma H5N1- sería capaz de mutar y cruzar lo que se conoce como la "barrera de las especies".

La cepa podría lograr pasar con facilidad de persona a persona y eso causaría una peligrosa pandemia global.

Uno de los problemas es que los síntomas iniciales, como la tos y la fiebre, son los mismos que los de otras enfermedades más comunes y eso retrasa el diagnóstico adecuado.

Una investigación publicada por la revista médica The Lancet sugiere que, si se desarrollan nuevos métodos de diagnóstico y nuevas formas de cuidar a los pacientes, podría mejorar las posibilidades de supervivencia.

Encélado, en primer plano

La sonda espacial Cassini logró captar nuevas imágenes -en primer plano- de la luna Encélado de Saturno.

Las imágenes fueron tomadas el 11 de agosto, desde una distancia de aproximadamente 50 kilómetros.

Estas fotografías muestran detalles de una zona cubierta por grietas, conocidas bajo el nombre de "rayas de tigre", ubicadas cerca del polo sur del satélite.

Estas grietas se encuentran a lo largo de un sector de donde surgen columnas de partículas de hielo hacia el espacio.

Los científicos se preguntan qué es lo que impulsa esta actividad y algunos han sugerido que los mecanismos involucrados podrían ser suficientes como para mantener una masa de agua líquida bajo la superficie de la luna.

En marzo, Cassini también se aproximó al satélite, pero en dicha ocasión la sonda concentró su atención en tratar de analizar las emisiones.

Cada vez más cerca
En cambio, esta vez la sonda le dio prioridad a las imágenes, utilizando plenamente sus instrumentos ópticos.

A una velocidad de 18 kilómetro por segundo obtener buenas fotografías fue todo un reto para el equipo.

"El desafío es equivalente a tratar de tomar una imagen precisa de un cartel a la vera del camino, con una lente (....) a través del ventana de un automóvil que se mueve a más de 80 kilómetros por hora", dice el equipo en su blog.

En octubre, Cassini tiene previsto dos vuelos más y el primero de ellos intentará acercarse aún más a la superficie: sólo quedarán separados por 25 kilómetros

Encélado tiene un diámetro de unos 500 kilómetros, sólo un séptimo del diámetro de nuestra Luna.

Las maniobras de la sonda están controladas desde la Tierra, a una distancia de más de mil millones de kilómetros.

La sonda Cassini-Huygens, lanzada en 1997, es una misión conjunta de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.

Sucesor espacial en 2014

Los funcionarios a cargo del programa espacial estadounidense dieron a conocer el martes que retrasarán por un año la fecha del vuelo inicial del sucesor del transbordador.

La Agencia Espacial estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés) informó que la nueva meta será lanzar la primera misión tripulada de la nave espacial Orion en septiembre de 2014 con el nuevo cohete Ares.

Pese al retraso esta primera misión del Orion se completará antes de que se cumpla el plazo final presupuestario para el proyecto.

"La fecha con la cual nos hemos comprometido ante el gobierno y el Congreso ha sido marzo de 2015 y eso no ha cambiado", señaló Doug Cooke, el subdirector asociado de NASA en el Directorio de Sistemas de Misiones de Exploración.

"Lo que hemos cambiado es nuestra fecha interna de planificación", agregó.

Tiempo de afinación
Los ingenieros necesitan tiempo para resolver una serie de cuestiones técnicas relacionadas con el desarrollo de los nuevos sistemas, sobretodo los niveles de vibración que sentirán los astronautas cuando estén sentados encima del nuevo cohete Ares.

"Sin tener la misma cantidad de información con la cual contamos actualmente, queríamos cerrar la brecha entre el desfase del transbordador y el primer vuelo del Orion y Ares1 a su mínima expresión. A nivel interno queríamos adelantar el proyecto para septiembre de 2013", según Cooke.

"Esto de ninguna manera era un compromiso firme porque sabíamos que el cronograma no tomaba en cuenta la posibilidad de contingencias. Todo tendría que haber salido perfecto para cumplir con esa fecha y probablemente hubiese requerido fondos adicionales", añadió.

La NASA anunció en julio que el último vuelo del transbordador se llevará a cabo el 31 de de mayo de 2010 con la nave Endeavour.

El cronograma establecido por la NASA significa que los vuelos de rutina de Orion a la Estación Espacial Internacional (EEI) para el reemplazo de tripulantes no podrán comenzar hasta 2016. Entretanto la agencia deberá seguir dependiendo de las cápsulas espaciales rusas Soyuz o del sistema comercial desarrollado por la empresa Californian SpaceX, cuya operación todavía no ha sido aprobada.

Peligra la vaquita marina

La comunidad mexicana de San Felipe, en las costas del Golfo de California, en el Mar de Cortés, vive un difícil dilema: conservar el medio ambiente o seguir impulsando el desarrollo económico.

En las aguas de este poblado de 22.000 habitantes vive la vaquita marina, una marsopa parecida a una orca enana, que se encuentra en peligro de extinción: está en la lista roja de la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

Así, la vaquita marina podría transformarse en el primer cetáceo que desaparecería por causa de la actividad humana.

Hace casi tres años se tiene un área protegida, pero eso parece no ser suficiente para evitar la muerte de entre 20 y 40 vaquitas por año.

A este punto, los números sobre cuántas vaquitas marinas quedan no son exactos. Los científicos estiman la presencia de tan sólo 150 ejemplares.

Incluso algunos ya la consideran un animal mitológico porque niegan su existencia, debido a que hace años que no se ha visto una vaquita viva: sólo aparecen asfixiadas en las redes rastreras.

La grave situación de esta especie ha generado fuertes preocupaciones entre la comunidad local.

"El nerviosismo es tal que los pescadores, al encontrarla muerta, la destazan y la arrojan para no ser penalizados por la autoridad, explica a BBC Mundo Armando Olea, socio de DISMAC, un consorcio turístico involucrado en el desarrollo sustentable en la zona.

Los pescadores
A esta preocupación ecológica se le suma un problema social muy complejo.

A los 22.000 pescadores de la zona no les queda otra opción que reconvertirse tecnológicamente para no dañar las áreas protegidas o cambiar de oficio.

A los planes del gobierno mexicano de invertir US$16 millones para proteger a la vaquita marina se le agregan programas de reconversión productiva y tecnológica.

Sin embargo, esos planes no parecen haber producido los resultados esperados.

"El principal problema es encontrar el justo equilibrio entre lo que el gobierno ofrece y los pescadores necesitan", relata Feliciano Campos, otro de los fundadores de DISMAC.

Entrevistada por BBC Mundo, María Reyes, pescadora, cuenta las dificultades que viven ahora los habitantes de San Felipe.

"Ahorita al que se están llevando entre las patas (perjudicando) es al pescador", comenta la única mujer pescadora de San Felipe.

"Siempre hemos estado dispuestos a colaborar con la protección de la vaquita. Muchos de nosotros hicimos reconversiones de redes a jaulas".

Los pescadores no están de acuerdo con las compensaciones y la presión que está ejerciendo el gobierno.

Aducen que lo que el gobierno está dispuesto a pagarles por sus licencias y su equipo no es suficiente y que los trámites son demasiado complejos.

También denuncia que les falta capacitación para abrir nuevos negocios.

"A uno se les hace difícil cuanto te has dedicado toda tu vida a la pesca", comenta María.

Sin embargo, su familia debió aceptar las reconversiones.

Otros de ellos optaron por cambiar de actividad, y algunos ya tienen nueva tecnología que les permite pescar en cualquier área del Mar de Cortés.

El dilema, para algunos, está resuelto. Muchos otros esperan una mejor solución.

Correr para no envejecer

Un nuevo estudio científico en Estados Unidos asegura que correr de manera frecuente puede desacelerar los efectos del envejecimiento en las personas adultas.

Los corredores ancianos tienen la mitad de las probabilidades de morir por enfermedades como el cáncer cuando se los compara con aquellos que no corren.

También disfrutan de una vida más sana con menos limitaciones, asegura la investigación realizada por el equipo de la Stanford University Medical Center.

Según los expertos, los resultados -publicados en los Archivos de Medicina Interna de Estados Unidos- resaltan la importancia de que los adultos hagan ejercicio regularmente.

El estudio supervisó a 500 corredores adultos durante más de 20 años, comparándolos con un grupo similar de no corredores. Todos ellos tenían alrededor de 50 años cuando comenzó el experimento.

Diecinueve años después, 34% de los no corredores habían fallecido, comparado con sólo un 15% de fallecidos entre los que sí hacían ejercicio.

Diferencias

Ambos grupos experimentaron dificultades y limitaciones físicas en el transcurso de sus vidas, pero para los corredores esas dificultades comenzaban mucho más tarde: un promedio de 16 años después.

Es más, las diferencias en el estado salud entre los dos grupos siguió ampliándose incluso cuando entraron en la novena década de sus vidas.

Aparentemente, correr no sólo reduce la tasa de muertes relacionadas con el corazón y las arterias, sino también el ejercicio de correr es asociado con menos muertes por cáncer, enfermedades neurológicas, infecciones y otros desórdenes.

Además, no se encontró evidencia de que aquellas personas que corren son más propensas a sufrir artrosis o a necesitar una artroplastia (operación de la rodilla), algo que había sido una preocupación de los científicos.

El profesor James Fries, el líder de la investigación, dijo: "El estudio promueve un mensaje a favor del ejercicio. Si uno debe elegir algo para hacer que la gente sea más sana a medida que envejece, sería el ejercicio aeróbico".

"Los beneficios que el ejercicio lleva a la salud son aún más importantes de lo que imaginábamos", agregó Fries.

Promoción

La organización Age Concern, del Reino Unido, afirma que muchas personas mayores no hacen suficiente ejercicio.

Por ejemplo, sus investigaciones demuestran que más del 90% de los adultos británicos mayores de 75 años no cumplen con la recomendación internacional de realizar un ejercicio de intensidad moderada durante media hora, al menos cinco veces por semana.

El director general de Age Concern, Gordon Lishman, dijo que la investigación realizada en la Universidad de Stanford "vuelve a confirmar los claros beneficios que el ejercicio frecuente puede dar a los ancianos".

"El ejercicio puede ayudar a las personas adultas a mantenerse ágiles e independientes, a tener un corazón sano, a mantener el peso y los niveles de estrés bajo control, y a lograr dormir mejor".

Según Lishman, este tipo de estudios además resalta la necesidad de promover el ejercicio entre los adultos mayores.

"Mientras que los jóvenes son bombardeados por sugerencias de llevar una vida más sana, a menudo las necesidades de salud de las personas adultas son pasadas por alto", aseguró Lishman.

Humanos causaron extinciones

Los seres humanos probablemente influyeron más en la extinción de muchas especies de animales prehistóricos que el cambio climático, según un equipo internacional de investigadores.

Los expertos concluyeron que los animales prehistóricos de Tasmania fueron eliminados por cazadores humanos y no por cambios de temperatura.

Situaciones similares se repitieron alrededor del mundo en lugares como Gran Bretaña, agregaron.

El profesor de la Universidad de Exeter, Chris Turney, el principal autor del informe de la investigación, señaló que tras 150 años de la publicación del Origen de las Especies de Charles Darwin, empieza a cuestionarse seriamente la idea de que el cambio climático fue el principal factor en esa extinción masiva.

"Es triste saber que nuestros ancestros jugaron un papel tan importante en la extinción de estas especies y todavía más triste si tomamos en cuenta que esta tendencia continúa en la actualidad", según Turney.

Academia de Ciencias
Las conclusiones del estudio fueron publicadas por la revista de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (Proceedings of the National Academy).

Durante años los científicos han debatido en torno a las posibles causas de extinciones masivas de un gran número de especies durante la última era de hielo.

El punto más polémico en las discusiones entre expertos tiene que ver con la suerte de la megafauna en Australia, como canguros de tres metros de altura y leones marsupiales.

Los humanos llegaron a Tasmania hace 43.000 años, cuando la isla estaba conectada por tierra al resto de Australia.

Se pensaba que muchos de los ejemplares de megafauna ya se habían extinguido en esa época.

Uso de radiocarbono
Sin embargo, científicos británicos y australianos ahora cuestionan esa teoría en base los últimos datos del uso de radiocarbono realizado para determinar con más precisión que antes la edad de los fósiles de megafauna en Australia.

Los expertos descubrieron que algunos de los animales gigantes sobrevivieron hasta unos 2.000 años tras la llegada de los humanos en una época en que no se produjeron cambios importantes en el clima.

Los científicos sostienen que el ejemplo de las extinciones en Tasmania probablemente ayudará a entender el papel de los seres humanos y el clima en extinciones en otros medio ambientes isleños.

Investigaciones anteriores indican que en la parte continental de Australia aproximadamente el 90% de la megafauna desapareció hace 46.000 años, poco después de la llegada de los primeros colonizadores humanos.

El cambio genético que rejuvenece

Investigadores pueden haber encontrado la forma de detener el reloj biológico que envejece nuestros cuerpos con el paso del tiempo.

Un equipo de Estados Unidos piensa que pudo haber hallado los disparadores genéticos que ayudarían a estimular un sistema vital para limpiar las proteínas defectuosas dentro de nuestras células.

La revista Nature Medicine reportó que los hígados de ratas viejas genéticamente alteradas funcionaron tan bien como los de animales más jóvenes.

Los científicos sugirieron que esto podría algún día ayudar a los seres humanos a lidiar con las enfermedades cerebrales progresivas, como el Alzheimer y el mal de Parkinson.

El grupo, de la Universidad Yeshiva de Nueva York, se focaliza en un proceso que es esencial para el desempeño apropiado de las células.

Los químicos fundamentales de las células -las proteínas- tienen a menudo un corto tiempo de vida y necesitan ser removidos y reciclados lo más rápido posible.

El cuerpo tiene un sistema para realizar específicamente esa función, pero se vuelve progresivamente menos eficaz a medida que envejecemos.

Esto conduce a disfunciones progresivas en los órganos más importantes -el corazón, el hígado y el cerebro- algunas de las cuales producen enfermedades en personas de edad avanzada.

"Proteína eficaz"

La doctora Ana María Cuervo, de Yeshiva, creó un tipo de rata con dos alteraciones genéticas.

La primera, cuando era activada, estimulaba el número de receptores celulares específicos relacionados con esta función de reciclaje de proteínas, mientras que la segunda permitía que la primera fuera accionada cuando la doctora Cuervo lo deseara con sólo modificar la dieta del roedor.

Cuervo esperó hasta que las ratas alteradas genéticamente tuvieran seis meses -el punto en el que empieza el declive del sistema de reciclaje proteico- para activar el gen receptor.

Al ser examinadas a los dos años de edad, las células hepáticas de estas ratas eran por lejos más eficaces en reciclar proteínas que las de las ratas normales.

Cuando se examinó la función del hígado de las ratas viejas y genéticamente alteradas, éstas se comportaron a un nivel comparable al de las ratas mucho más jóvenes.

"Estos resultados muestran que es posible corregir esta proteína que se va volviendo defectuosa a medida que envejecemos, lo que quizás nos ayudaría a disfrutar una vida más saludable en la edad madura", dijo la doctora Cuervo.

Recuperando el placer

A sus 35 años, Ana (no es su verdadero nombre) pensaba que la vida sexual carecía de sensaciones, de placer. No sólo eso, desde pequeña le habían enseñado que era malo que las mujeres tuvieran una actividad sexual plena y por eso a ella, como a todas las de su aldea, le practicaron una ablación de clítoris.

Cuando emigró a España desde Gambia empezó a descubrir que lo que creía "normal" no era tal en el continente europeo, donde las mujeres disfrutan plenamente su sexualidad. Un acto normal en la cultura occidental, pero opuesto a lo que le habían inculcado.

Fue entonces cuando decidió tomar la decisión de su vida -que iría en contra de su cultura o de lo que su familia pensaba- y se presentó como voluntaria para que le hicieran una reconstrucción de clítoris, la primera en el país ibérico.

El impulsor del proyecto es el doctor Pere Barri Soldevila, ginecólogo del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproducción de USP del Institut Universitari Dexeus, en Barcelona.

Cuando regresó de su especialización en cirugía ginecológica en París, decidió ofrecer esta técnica a las mujeres africanas residentes en España que les han amputado sus genitales.

Campaña para convencer
"La idea era realizar la intervención en 2007, cuando iniciamos la campaña en los medios de comunicación para captar voluntarias", le explicó a BBC Mundo el doctor Barri. Pero nadie acudió.

"Costó que llegara gente", confiesa el doctor. Por lo que este año fue necesario realizar una segunda campaña de captación que sí tuvo efecto, pues unas 12 mujeres asistieron a consulta.

"No se han presentado más pacientes porque hay que tener en cuenta que estas mujeres consideran normal la ablación", agrega el especialista. "Las que lo han hecho, es porque son segunda generación o vinieron cuando eran muy pequeñas y buscan una integración total a la sociedad".

De estas 12 "valientes", dos ya han sido intervenidas en mayo pasado cuando le eliminaron el tejido cicatricial de la zona mutilada, localizaron el muñón del clítoris con los nervios implicados en la sensibilidad sexual, colocaron y fijaron el muñón lo más afuera posible y extirparon la fibrosis, dejando un tejido lo más nuevo y epitelizado posible.

Calidad de vida
Según los especialistas, un 75% de las mujeres que se someten a esta intervención recupera, en distintos grados, la sensibilidad en sus genitales. Un proceso que requiere de tiempo.

Si bien 24 horas después de la cirugía, la paciente puede regresar a casa, empieza un seguimiento que incluye controles quincenales durante los dos primeros meses. "En este período se comprueba la sensibilidad al tacto", comenta Barri.

Noventa días más tarde el clítoris está totalmente recubierto, aunque bastante sensible a los roces, pero no es sino hasta los tres meses que el miembro es totalmente normal.

Antes y después de la operación las pacientes son sometidas a evaluaciones psicológicas para determinar su convencimiento y su calidad de vida sexual. "De forma global se considera que esta intervención da resultados en un 90% y de estímulo en un 75%".

Cámara curva ve como un ojo

Una nueva cámara diseñada con una superficie de detección curva capta las imágenes como un ojo y podría revolucionar la fotografía digital.

La cámara inspirada en el ojo humano, se basa en la capacidad de construir dispositivos electrónicos de silicio sobre una membrana flexible.

En el futuro, estas membranas electrónicas podrían ser envueltas alrededor de órganos humanos para servir como dispositivos de control de la salud, dijeron los científicos estadounidenses que la desarrollaron.

La nueva tecnología está descrita en un artículo publicado en la revista Nature.

Los dispositivos fotosensibles - como los que usa una cámara digital - están compuestos de miles de pixeles que están ordenados sobre un fina, plana y rígida lámina semiconductora, explicó el Dr. John Rogers de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien dirigió la investigación.

Sin distorción
"Los ojos de los animales no son así. La retina es curva", sostuvo el Dr. Rogers.

"Esa curvatura permite a los animales ver el mundo sin distorsión - al contrario de las imágenes producidas por las cámaras, que pierden el foco en la periferia", añadió.

Esperando mejorar la imagen digital, Rogers y su equipo se unieron a un grupo de ingenieros mecánicos de la Universidad Northwestern para elaborar una cámara más parecida a un ojo.

El desafío estuvo en acoplar la finísima y delicada tecnología de la cámara a una superficie curva.

El resultado fue una cámara de 2 centímetros de ancho con un lente sencillo y un sistema de detección de luz cóncavo.

El grupo resolvió el problema inicial cortando en cuadritos la superficie de la lámina de silicio - cada trocito o "chiplet" de silicio puede detectar luz.

Los cables más delgados del mundo, de solo un micrón de espesor -el equivalente a una centésima parte del grosor de un cabello humano- fueron utilizados para conectar los trocitos y formar un circuito.

El Dr. Rogers explicó que si se aprieta el circuito los cables permiten que los trocitos se muevan en relación a ellos mismos.

El paso siguiente consistió en desarrollar una membrana curva elástica.

El Dr. Rogers dijo que tomaron los bordes de la membrana y la estiraron en todas direcciones hasta que quedó plana y templada. Luego los investigadores colocaron el circuito de fotorreceptores sobre la superficie.

"Soltamos la membrana, que tomaba su forma otra vez y vimos como colocaba todos los chips fotorreceptores en compresión", relató el científico.

"Las cintas brotan hacia arriba, formando puentes entre los "chiplets" y mantienen así las conexiones eléctricas", continuó.

"La malla interconectada permite estirar, deformar y reformar el circuito de fotorreceptores, dando una imagen sin distorsión", concluyó.

Futuras aplicaciones
Las aplicaciones de esta tecnología flexible son extensas.

Los fotorreceptores pueden ser intercambiados por cualquier otro tipo de receptor y el circuito entero puede ser integrado al cuerpo humano para el control de la salud.

"Miren el cuerpo humano", dijo Rogers, "no tiene nada que sea rígido".

El equipo científico ya está desarrollando circuitos que contienen electrodos incorporados en la misma membrana para envolver sobre partes del cerebro en las personas que padecen de epilepsia y crear un sistema de advertencia temprana en caso de un ataque.

La tecnología podría utilizarse también en el corazón para emitir pequeñas señales eléctricas como un marcapasos avanzado.

¿Comienza la era post-Windows?

Es difícil imaginarlo, por la predominancia y éxito del programa, pero el sistema operativo Windows, creado por Microsoft, estaría cerca de su fin y Microsoft está preparando un reemplazo: se llama Midori.

El nuevo programa es radicalmente diferente a los anteriores desarrollados por el gigante informático y está centrado en internet.

La compañía inició el proyecto de investigación para crear el nuevo software, que buscará alejarse de la actual dependencia que une a Windows con un computador personal.

Midori es visto como la respuesta de Microsoft al uso de la "virtualización" por sus rivales y una forma de solucionar muchos de los problemas diarios de la computación moderna.

Aunque anteriormente se había escuchado hablar de Midori, más detalles han sido ahora publicados por la publicación Software Development Times, después de haber visto documentos internos de Microsoft que describen la nueva tecnología.

Se cree que Midori está en desarrollo porque Microsoft considera que Windows no es capaz de seguir el ritmo de futuros cambios tecnológicos y la forma en que la gente los empleará.

Rompiendo lazos
Windows funciona bien en una era en que la mayoría de las personas utiliza una máquina para hacer todo su trabajo.

El sistema operativo actúa como el soporte para los elementos comunes que los programas necesitan utilizar.

"Piense que el sistema operativo es cargado físicamente en el disco duro localizado en el computador", explica a BBC Mundo, Dave Austin, director para Europa de la empresa de soluciones de software, Citrix.

Según el técnico, esa relación tan estrecha "crea todo tipo de dependencias que aumentan en la medida en que se agrega hardware en una máquina específica".

Esto significa que Windows puede sufrir más con las modernas formas de trabajo en que la gente se desplaza cada vez más y es muy liberal en los mecanismos que utiliza para almacenar sus datos, foros, hojas de cálculo o correos electrónicos.

Además, cuando la gente trabaja o juega hoy, utiliza una combinación de datos y procesos guardados localmente o en alguno de los numerosos sitios online.

Silencio de Microsoft
Cuando la BBC preguntó a Microsoft sobre Midori, la empresa emitió un comunicado en el que señala que se trata de "uno de los muchos proyectos en incubación que se adelantan. Es simplemente muy temprano para hablar sobre él".

Pero Midori es visto como un ambicioso intento de Microsoft para recortar distancias en el trabajo de virtualización que se adelanta ampliamente en la industria de computación.

Darren Brown, de la firma de consultoría Avanade, explica que la virtualización se estableció primero en centros de datos dentro de compañías con un gran número de servidores para manejar.

Introducir aplicaciones como un motor de correo o una base de datos en una máquina, hace aparecer todo tipo de problemas cuando estas máquinas no tienen adecuado mantenimiento, necesitan ser actualizadas o requieren un ajuste de seguridad.

"Al colocar servidores virtuales en una caja física, las compañías son capaces de reducir el número de máquinas que deben gerenciar y obtener más de ellas", dice Brown.

"El ahorro real es en el manejo físico de los mecanismos y las licencias asociadas porque hay menos hojalata que manejar", agrega Brown.

Además, si uno de los servidores falla, la aplicación virtual puede fácilmente moverse a otra máquina.

En un entorno Microsoft "hemos sufrido por años con aplicaciones que están tan pobremente desarrolladas que no funcionan con otros programas", señala el técnico.