miércoles, 29 de octubre de 2008

Liquid Smoking: Tómate un cigarro

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Cigarros electrónicos, preservativos con sabor a tabaco, publicidades anti-humo, móviles para dejar de fumar, parches de nicotina, terapias de hipnotismo, etc., etc. Existe todo un mercado dedicado tanto al fumar mejor, como para dejar de fumar. Fumadores vs. No-fumadores. Conflictos por un pitillo que mata. Un precio que, para muchos, es muy bajo a pagar en relación a las recompensas inmediatas. ¿Por qué? Esto solo lo pueden entender aquellos que fuman. Tal vez, ahora, con un sorbito de Liquid Smoke, nos podamos comunicar mejor. Según dicen, ¡es más sano que la cerveza!
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Fumar es perjudicial para la salud
Fumar es malo, malísimo. Tiene efectos terribles en tu salud (¡si lo sabré yo!). La dependencia, si bien física, es mayormente psicológica. Incluso cuando el fumador ha purgado de su cuerpo toda la nicotina (luego de unos cuantos años), todavía siente la pérdida. Como un amigo, un buen amigo, que nos ha abandonado y al que hemos traicionado. Un compañero de vida, en una amistad que exige más que ninguna otra. Por cada favor que nos hace, nos reclama parte de nuestra salud.

Los fumadores, o al menos lo fumadores responsables, que sabemos los riesgos y no exponemos a terceros a estos, tenemos muy presente que fumar nos va a terminar matando. ¿Para qué negarlo?

Ahora, es lógico que cuando uno dice una cosa así, o lo escribe en un sitio como NeoTeo, la gente (no fumadora) se escandalice o al menos sorprenda. Más de una vez me han preguntado: “¿Si sabes que eso mata, por qué lo consumes?” Ante la pregunta, ya he abandonado el: “De algo te tienes que morir, tío”. No lo hice porque fuera poco convincente, sino porque entendí, con el tiempo, de que hay muertes y muertes. Y la muerte del cigarro es la peor de todas.

Cambiando el discurso, para explicarle a los que me quieren por qué me suicido lentamente, he intentado describir los beneficios inmediatos del cigarro, que eclipsan a las futuras y nefastas consecuencias. Solo los fumadores lo entienden. El resto, se queda mirándome como si fuera un troglodita inadaptado (cosa que nunca he negado ser).

Humo líquido
Con Liquid Smoke, de la empresa holandesa United Drinks and Beauty Corporation, si cumple con lo que promete, tal vez me pueda comunicar mejor con aquellos que bregan para que deje de fumar. Al menos, con un sorbito, podrán experimentar lo que yo con una pitada (o algo similar). Liquid Smoke, en definitiva, es una bebida enlatada con sabor a hierbas frutales, que promete una especie de “sensación de calma eufórica”, con el mismo efecto relajante y placentero de los cigarros. En un mundo que, sabiamente, cada día pone más barreras contra el humo, los responsables de Liquid Smoke pretenden ofrecer una alternativa para los que viciosos que desesperamos por una pitada, incluso en lugares públicos, no terminemos matando a alguien por los nervios y/o la ansiedad.

Martin Hartman, CEO de la empresa, dijo: “El producto que hemos desarrollado tiene propiedades similares a la nicotina, así que estamos tratando de ayudar a la gente que se ve afectada con la prohibición. La gente podrá usar esto en vez de un cigarro o ayudar a los que tienen ansias.”, afirma. “Es una bebida relajante, que brinda un efecto similar al de fumar. Inicialmente ofrece un efecto que te vuelve alerta, luego viene una calma eufórica. Se llevará las ganas de fumar nicotina por una o cuatro horas.”

Y, como te imaginarás, aunque todavía no ha salido al mercado, ya ha causado controversia. Y esto sí me es difícil de entender. Se comprende que el no-fumador se mosquee cuando huele un humo con olor desagradable. Es de respeto mutuo y convivencia social no imponer olores feos a los demás, menos cuando lo pueden matar. Ahora, ¿cuál es el problema de una bebida que no contiene ningún componente adictivo (como asegura la empresa), que no emborracha como el alcohol y que, además, ofrece relax sin ser una droga, como cualquiera de los ansiolíticos que toma todo el mundo, sin escandalizarse?

Es que siempre hay alguien dispuesto a decir cómo debemos vivir la vida, incluso cuando lo que hagamos de ella no perjudique a nadie. Esa gente, realmente, es la que necesitaría una pitadilla y un sorbito de Liquid Smoke (entre otras cosas que son para el horario de protección al menor…). ¿Qué opinas al respecto?

Donde nace el odio en el cerebro

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Se dice que hay una línea muy fina entre el odio y el amor y ahora una nueva investigación científica parece demostrarlo.
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Científicos británicos descubrieron el mecanismo del cerebro humano que produce que odiemos a alguien.

Y la zona donde se inicia esta poderosa emoción está íntimamente relacionada al área cerebral donde se produce el amor, afirmó la investigación llevada a cabo en la Universidad de Londres.

El estudio -publicado en la revista de la Biblioteca Pública de Ciencia, PLoS One- analizó a varios voluntarios que miraran fotografías de alguien a quien odiaban.

Descubrieron que se activaban una serie de circuitos cerebrales en un área del cerebro que comparte ciertas estructuras asociadas al amor romántico.

Pasión "interesante"

"El odio a menudo es considerado una pasión malvada que debe ser reprimida, controlada y erradicada" explicó el profesor Semir Zeki, del Laboratorio Wellcome de Neurobiología de la Universidad de Londres y quien dirigió el estudio.

"Pero para los neurobiólogos el odio es una pasión tan interesante como el amor".

"Porque igual que el amor, el odio a menudo parece ser irracional y puede conducir al individuo a conductas heroicas o malvadas. ¿Cómo es posible que dos sentimientos tan opuestos conduzcan al mismo comportamiento?".

Esa es la pregunta que se planteó el profesor Zeki al iniciar este estudio, que es la continuación de otras investigaciones previas en su laboratorio sobre los mecanismos cerebrales del amor romántico y el amor maternal.

En el nuevo estudio Zeki y su equipo se concentraron específicamente en el odio que siente el ser humano hacia otro individuo.

En la investigación participaron 17 voluntarios, tanto hombres como mujeres, elegidos porque dijeron sentir profundo odio hacia otra persona.

Los científicos llevaron a cabo escáneres cerebrales mientras los participantes miraban tanto la fotografía de la persona odiada, como fotografías de rostros "neutrales" que les eran familiares.

"Cuando miraban el rostro de la persona odiada -señalaron los autores- se produjo actividad en zonas cerebrales que puede ser consideradas el "circuito del odio".

Este circuito del odio incluye estructuras en la corteza y la subcorteza cerebral y tiene componentes que también se activan cuando se genera una conducta agresiva.

El cerebro funciona traduciendo estas señales de los circuitos cerebrales en acciones, como la planeación de movimientos del cuerpo.

Y el circuito del odio también está ubicado en una parte de la corteza frontal que se cree es muy importante en la predicción de las acciones de los demás.

Quizás, explican los científicos, esto es lo que nos hace actuar cuando nos enfrentamos a una persona odiada.

Odio crítico

Pero lo que más sorprendió a los investigadores fue descubrir que el circuito del odio también produce actividad en dos estructuras de la subcorteza cerebral: el putamen y la ínsula.

Según el profesor Zeki "es muy interesante que el putamen y la ínsula también se activan con el amor romántico".

"Pero no es tan sorprendente considerando que el putamen también podría estar involucrado en actos agresivos en un contexto romántico, como en situaciones donde un rival presenta una amenaza".

Los investigadores también descubrieron una diferencia importante en la actividad cortical que producen tanto el odio como el amor.

"Mientras que en el amor grandes partes de la corteza asociadas al juicio y razonamiento se desactivan, con el odio sólo se desactiva una pequeña zona", explicaron los autores.

Los investigadores creen que esto es sorprendente si consideramos que el odio también es, como el amor, una pasión que nos consume totalmente.

Pero mientras que en el amor romántico el amante pocas veces es crítico o juzga a la persona amada, en el contexto del odio, el que odia utiliza su criterio y es calculador para hacer daño, herir o vengarse de la persona odiada.

Otra diferencia es que el amor romántico está dirigido a una sola persona, pero el odio puede ser experimentado contra varios individuos o grupos, como en el caso del odio racial, político o sexual.

El profesor Zaki y su equipo planean ahora centrar sus investigaciones en estas diferentes variedades del odio.

martes, 28 de octubre de 2008

Crean todo un corazón

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Es el primer corazón artificial completo y está listo para usarse en seres humanos, informaron científicos en Francia.
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El órgano artificial, que late de forma casi igual a la de un corazón humano, utiliza sensores electrónicos para regular el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo.

La empresa Carmat, que desarrolló el dispositivo, sólo necesita la aprobación de las autoridades francesas para poder llevar a cabo las pruebas clínicas en humanos.

Los expertos afirman que el órgano artificial podría potencialmente salvar miles de vidas de pacientes que esperan un trasplante.

Alrededor del mundo hay unos 20.000 enfermos esperando un corazón y muchos morirán debido a la escasez de órganos donados.

Los científicos subrayan, sin embargo, que todavía es necesario esperar los resultados de las pruebas clínicas.

Los pasados intentos para implantar un corazón artificial completo fracasaron durante los ensayos.

Perfeccionado

Han pasado treinta años desde que fue trasplantado por primera vez un corazón en un ser humano.

Y desde entonces equipos de científicos en todo el mundo han estado trabajando en el desarrollo de un corazón artificial "perfecto" que pueda ser implantado en los todos los pacientes en espera de trasplantes.

El nuevo corazón fue creado por el cardiólogo Alain Carpentier, fundador de Carmat junto con el gigante europeo de aeronáutica y defensa EADS.

Según el especialista explicó, le tomó 15 años perfeccionar y solucionar los problemas que presentaron otros prototipos de corazón.

Todo menos el maratón

El órgano, que tiene el mismo tamaño de un corazón real, es una mezcla de tejido animal, titanio y tecnología de misiles que replica con perfección al órgano humano.

El dispositivo está cubierto con un tejido especialmente tratado para evitar el rechazo del sistema inmune y la formación de coágulos.

Para el diseño del órgano, que pesa unos 900 gramos, los científicos se basaron en la tecnología de sensores electrónicos que se utiliza en los misiles guiados.

Así, el corazón puede responder instantáneamente a los cambios en la presión y flujo sanguíneo y adaptar el ritmo al que debe latir.

Es decir, la velocidad y presión sanguínea dependerán del nivel de esfuerzo del usuario, lo que le permitirá una amplia gama de actividades físicas.

"Lo único que el paciente no podrá hacer -dijo el doctor Carpentier en la conferencia de presentación del corazón- será correr el maratón".

Bioprótesis

Actualmente se están desarrollando otros corazones artificiales en Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, pero el equipo francés afirma que su diseño es superior.

El profesor Carpentier, que también dirige el Departamento de Cirugía Cardiovascular del Hospital Europeo Georges Pompidou en París, es uno de los principales especialistas del mundo en válvulas artificiales.

Y su diseño, afirma, ha logrado superar uno de los principales problemas que han presentado estos órganos artificiales, los coágulos sanguíneos.

El nuevo corazón utiliza una "bioprótesis" de cartílago de cerdo especialmente esterilizada que al replicar con exactitud el flujo sanguíneo de la mayoría de los corazones humanos reduce el riesgo de formación de coágulos.

Obstáculo sin superar

Pero un problema que los científicos no han logrado solucionar del todo es la fuente de energía para el corazón.

El dispositivo funciona con una batería, que es la única parte externa que posee, que va cosida bajo la piel del usuario y se conecta a una fuente externa de energía.

Ésta dura entre cinco y 16 horas y después es necesario recargarla para evitar que el órgano deje de latir.

El equipo del profesor Carpentier está ahora estudiando dos opciones que no requerirán cables que atraviesen la piel, ya que éstos, explicaron, son un riesgo de infección.

Valioso y costoso

Según el cardiólogo, fue necesario crear el nuevo corazón artificial dada la crónica escasez de donantes de órganos y la creciente lista de pacientes cardiacos alrededor del mundo.

"No pude soportar más seguir viendo a gente joven y activa muriendo a los 40 años a causa de ataques cardiacos masivos", expresó el experto.

Unas 17 millones de personas mueren cada año a causa de enfermedades cardiovasculares.

Y los actuales implantes artificiales sólo se usan como solución temporal durante las operaciones de trasplante o mientras el paciente espera un órgano donado.

Si las autoridades francesas dan luz verde a las pruebas clínicas se espera probar el dispositivo en unos 20 voluntarios en los próximos dos años.

Y si los ensayos son exitosos, el órgano podría estar listo para uso universal en unos tres años.

Pero este salvavidas no será barato, ya que con la tecnología y materiales involucrados se calcula que cada corazón costará unos US$200.000.

lunes, 27 de octubre de 2008

El cerebro distinto del suicida

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Durante mucho tiempo los científicos se han preguntado si son los factores genéticos o los ambientales los que conducen a una persona al suicidio.
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Ahora, una nueva investigación en Canadá parece estar más cerca de la respuesta.

Los científicos de las universidades de Ontario Occidental, de Carleton y de Ottawa, descubrieron que los cerebros de los suicidas tienen una composición química diferente a los de la gente que muere por otras causas.

Y la causa parece ser una compleja combinación de cuestiones genéticas y del entorno.

Los investigadores analizaron el tejido cerebral de personas que habían muerto, tanto por suicidio como por causas naturales, como infarto.

Los individuos que provocaron su propia muerte, señaló el estudio publicado en Biological Psyquiatry (Psiquiatría Biológica), estaban afectados por un grave trastorno de depresión.

Lo cual revela que los factores ambientales juegan un papel en los cambios genéticos descubiertos en su cerebro.

Depresión

Los científicos descubrieron que el genoma de los que se suicidaron -como resultado de su depresión- estaba modificado químicamente por un proceso que está asociado a la regulación del desarrollo celular.

"Tenemos unos 40.000 genes en cada célula" explicó el doctor Michael Poulter, uno de los autores del estudio.

""La única razón por la que una célula de la piel se convierte en célula de la piel y no en célula del corazón es porque sólo una fracción de los genes logra expresarse".

"Y los otros genes no se expresan porque son silenciados debido a un proceso genético llamado metilación", agregó.

Los investigadores descubrieron que la tasa de metilación en el cerebro de los individuos que se suicidaron era diez veces mayor que la de las personas que murieron por causas naturales.

Y el gen que estaba siendo silenciado era un receptor de señales químicas cerebrales que juega un papel muy importante en la regulación de la conducta.

Modificable

El doctor Poulter cree que este proceso de "reprogramación" cerebral podría estar contribuyendo a lo que llama "la naturaleza recurrente y prolongada de los trastornos depresivos graves".

El científico agrega que "esta idea de que el genoma en el cerebro es tan maleable es muy sorprendente, porque las neuronas no se dividen".

"Nuestras neuronas siguen siendo las mismas desde el comienzo de nuestra vida -subrayó- así que la idea de que existen mecanismos, tanto genéticos como ambientales, capaces de modificarlas es realmente sorprendente".

En un comentario en la misma publicación, el doctor John H. Krystal, editor de Biological Psyquiatry, señaló que "esta investigación ofrece nueva evidencia de que los factores genéticos y ambientales pueden interactuar para producir modificaciones específicas y duraderas en los circuitos cerebrales".

"Y estas modificaciones pueden formar el curso de nuestra vida de formas extremadamente importantes, como el riesgo de sufrir un trastorno depresivo grave que quizás puede llevar al suicidio".

Según los expertos, los resultados de esta investigación podrán conducir a nuevas avenidas de investigación y tratamientos potenciales para la depresión y las tendencias suicidas.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud afirma que cada 40 segundos alguien se suicida en el mundo.

viernes, 24 de octubre de 2008

Prueba para defectos en embriones

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Una nueva prueba genética que puede detectar casi cualquier enfermedad hereditaria en el embrión fue desarrollada por científicos británicos.
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El objetivo es ayudar a los padres que están en riesgo de heredar a sus hijos algún defecto genético a diagnosticar algún problema potencial en el embrión.

El equipo del Centro Bridge de Fertilidad en Londres, afirmó que la prueba puede detectar en semanas casi todos los 15.000 trastornos hereditarios que se conocen.

"La técnica básicamente consiste en el análisis de cualquier diferencia individual en la estructura del ADN de los padres y los embriones" explicó a la BBC el profesor Alan Handyside, uno de los embriólogos que desarrolló el análisis.

"Esto nos permite trazar un mapa de los cromosomas de los padres y los abuelos para poder rastrear genes defectuosos e identificar a embriones que serán afectados por enfermedades como fibrosis quística o distrofia muscular de Duchenne".

Universal

Actualmente las clínicas pueden analizar los embriones antes de que sean implantados en el útero de una mujer para ver si estos tienen alguna mutación genética específica.

Los análisis se llevan a cabo cuando otros miembros de la familia están afectados por un trastorno genético, como por ejemplo fibrosis quística.

También hay otra prueba, desarrollada por el equipo del Hospital Guy´s en Londres hace dos años, que estudia la "identificación" genética del embrión analizando todo el ADN de una célula.

El problema de los análisis genéticos disponibles actualmente es que, o se centran en una mutación genética específica, o toma mucho más tiempo obtener los resultados.

Pero los investigadores afirman que la ventaja de la nueva técnica, llamada en inglés karyomapping, es que es un análisis que puede aplicarse a todos para detectar casi cualquier trastorno genético.

"Uno de los problemas principales hoy en día es que a menudo debemos decirle a un paciente que no existe una prueba para detectar su trastorno particular", dijo el embriólogo.

"Pero esta prueba es un método universal".

Patrones de mapeo

Tal como explicó el profesor Handyside, la prueba se inicia identificando algún defecto genético en los padres y los abuelos, tomando muestras de su ADN.

Por lo general otros miembros de la familia que sufren alguna enfermedad genética también pueden dar una muestra.

Posteriormente se toma una célula del embrión de ocho días que ha sido creado con fertilización in vitro.

Los investigadores después comparan todas las muestras de ADN de la familia y analizando los 300.000 marcadores específicos de ADN los científicos están en condiciones de crear un mapa de la genética familiar.

Con esto pueden, por ejemplo, identificar si hay un bloque de ADN que ha sido transferido por el abuelo paterno al hijo enfermo y si este bloque también está presente en el embrión.

Por ejemplo, el gen de la fibrosis quística se ubica en el cromosoma 7 y si el abuelo paterno es un portador y el embrión ha heredado una sección de ADN de esa zona en particular, eso significa que el embrión será también portador del gen defectuoso.

Este mismo análisis puede llevarse a cabo en todos los cromosomas para que los científicos puedan detectar múltiples genes.

"Esto nos permite entonces seleccionar a los embriones que no portan el gen defectuoso y éstos serán transferidos al útero", expresó el profesor Handyside.

Los expertos afirman que el análisis puede también utilizarse para detectar perfiles genéticos que muestran la susceptibilidad del embrión a sufrir trastornos como enfermedad del corazón o cáncer, lo cual podría ser controvertido.

Es por eso, agregan, que las autoridades deben asegurarse de establecer límites estrictos para el uso de la nueva prueba.

"Éste no es un proceso para seleccionar características deseables en el embrión, sino para seleccionar genes deseables y evitar el riesgo de enfermedades graves", explicó el profesor Handyside.

"Es por eso que estos procesos, al menos en el Reino Unido, son cuidadosamente vigilados por las autoridades y sólo pueden llevarse a cabo con un permiso", agregó.

El avance, según los expertos, es muy importante porque permitirá a las parejas evitar el riesgo de heredar enfermedades letales a sus hijos y podrá hacerse de forma rápida y precisa.

El profesor Alan Handyside espera que el análisis, que costará US$2.500 esté disponible en la clínica el próximo año.

Circuitos construidos con células cerebrales

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Mientras que varios especialistas consumen sus días intentando imitar el comportamiento de una neurona mediante circuitos electrónicos, los científicos del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, siguen el camino contrario: han logrado construir compuertas lógicas perfectamente funcionales utilizando para ello neuronas.
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¿Utilizar neuronas en lugar de cables? Si, puede ser. El procedimiento utilizado por los científicos de Israel es relativamente simple de explicar. Utilizan una placa de vidrio común, sobre la que se dibujan los caminos por los que debe circular la "electricidad". Para realizar este dibujo se utiliza una sustancia especial, sobre la cual las neuronas pueden crecer con facilidad. Dado que estos dibujos están hechos con líneas delgadas, las neuronas pueden crecer solo en una dirección, la que es útil para el circuito.

Utilizando este método, y seguramente con mucho más trabajo de lo que sugiere nuestra simplista explicación, los científicos han logrado reproducir una puerta lógica que presenta un estado determinado en su salida cuando sus dos entradas están en ese mismo estado. Si, acertaste: es una puerta “Y” (AND).

Por supuesto, al tratarse de neuronas y no de semiconductores, no se emplean impulsos eléctricos para hacer funcionar estas puertas lógicas. Los científicos estimulan las neuronas de las entradas con drogas, para que generen una señal que se propaga de cada célula a la siguiente.

El efecto “puerta Y” se logra modificando el ancho de los caminos dibujados sobre el vidrio, lo que provoca variaciones en el número de axones que enlazan las neuronas entre si.

A esta altura del articulo, y completamente mareado por todas estas explicaciones, te estarás preguntando para que puede servir el complicarse la vida utilizando neuronas en lugar de los transistores “de toda la vida”, que no solo funcionan y son más pequeños, sino que cuestan milésimas de euro cada uno y ni siquiera están vivos.

El motivo es que los científicos llevan años intentando encontrar una manera de salvar la brecha existente entre los ordenadores y el sistema nervioso. Estas puertas de neuronas podrían ser el material a utilizar como interfaz, convirtiéndose en los cimientos sobre los que se construirán los cyborgs del futuro.

jueves, 23 de octubre de 2008

Bloodhound SSC : un coche mas rapido que una bala.

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Más rápido que una bala cuando es disparada. Así será el Bloodhound SSC (Sabueso SSC, en inglés), un coche que está siendo diseñado en Reino Unido y que pretende alcanzar los 1.600 kilómetros por hora, rompiendo así la barrera del sonido.
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El vehículo, en el que los ingenieros británicos llevan trabajando 18 meses, podría intentar batir el récord de velocidad en tierra en el año 2011 y estar registrado antes de tres años, según señalaron ayer sus promotores.

Se trata de un empeño especial del ministro de Ciencia británico, Lord Drayson, un amante de las carreras de velocidad que está convencido que con inventos de este calibreatraerá a los jóvenes estudiantes hacia las carreras científicas y tecnológicas, que andan escasas de efectivos.

El Bloodhound SSC nunca recorrerá una carretera y por sus características se asemeja más a una nave que a un vehículo terrestre. Para empezar, su motor es el mismo que lleva el jet Eurofighter Typhoon, facilitado por el Ministerio de Defensa al líder del proyecto, Richard Noble, y a su socio Andy Green, un piloto que en 1997 ya batió el récord de velocidad con el coche Thrust SSC, cuando superó los 1.228 km por hora.
Por los detalles que se han dado a conocer, el vehículo acelerará de cero a 1.690 km/h en sólo 40 segundos. Tendrá una carrocería de fibra de carbón y titanio, capaz de aguantar una presión del aire que superará las 1º2 toneladas por metro cuadrado. En total, se estima que pesará 6,4 toneladas.
En declaraciones a la BBC, el ingeniero técnico jefe, John Piper, reconocía que se trata de "una gran aventura" en la que es consciente de que faltan cuestiones por resolver "pero estoy seguro de que las soluciones llegarán por sí mismas".

Sobre la seguridad que puede haber en un coche supersónico de este calibre, el propio Green, comandante de la Royal Air Force, reconocía que no las tiene todas consigo: "Se tratará de maximizar la seguridad en el diseño pero eso no significa riesgo cero. Estoy seguro de que servirá para inspirar a la generación siguiente de ingenieros entre los escolares del país", señalaba.
Coche con paracaídas

De hecho, para los ingenieros es un gran desafío: para alcanzar la velocidad previstas las ruedas deberán girar cinco veces más rápidas que las que hoy lo hacen los coches de competición de Fórmula 1, lo que podría romperlas en pedazos. Para poder pararse, además de los frenos en los neumáticos se le incorporarán dos paracaídas.
Drayson también está convencido de que el Bloodhound SSC, del que se podría presentar una maqueta a tamaño natural el mes próximo, será un acicate para futuras vocaciones. Una campaña que no es precisamente barata: se estima que se invertirán 12 millones de libras (15 millones de euros).

Una de las incógnitas pendientes es dónde se realizarán las pruebas del futuro 'coche bala'. La anterior, la de 1997, se realizó en el desierto de Nevada (en Estados Unidos), pero al parecer el terreno se ha deteriorado mucho desde entonces. Alternativas que se barajan sitúan el escenario en Sudáfrica o en Australia, lugares donde hay suficiente espacio para que alcance su velocidad máxima y pueda frena.

En todo caso, no es el único proyecto en marcha de este tipo. El australiano Rosco McGlashan también está empeñado en diseñar un vehículo que rompa la barrera del sonido. Y en Estados Unidos, Steve Fossett tenía otro proyecto a punto de terminarse cuando falleció en un accidente de avión el año pasado.

¿No más malos recuerdos?

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¿Se imagina los beneficios de poder borrar los malos recuerdos de su mente? ¿Cómo sería su vida sin pensamientos traumáticos o dolorosos?
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Esta posibilidad ya fue lograda en ratones y quizás en el futuro estará al alcance de los seres humanos.

Científicos en Estados Unidos afirman que desarrollaron un método con el cual lograron borrar selectivamente recuerdos incómodos en ratones.

Los investigadores del Colegio Médico de Georgia lograron eliminar recuerdos específicos sin dañar el cerebro de los roedores.

Tal como afirma el estudio publicado en la revista Neuron el avance podría conducir eventualmente al desarrollo de estrategias aplicables al cerebro humano.

Éstas, dicen, permitirían seleccionar y borrar recuerdos traumáticos o temores no deseados, dejando intacta al resto de la memoria.

Pero subrayan que todavía faltan muchas más investigaciones para lograrlo.

Traumas

"Los recuerdos son parte importante del proceso de aprendizaje y son cruciales para la supervivencia y la adaptación", explicó a la BBC el doctor Joe Tsien, el neurocientífico que dirigió la investigación.

"Pero para algunas personas, el recuerdo de eventos traumáticos como una guerra o temores no deseados, puede ser extremadamente incapacitante y perjudicial".

"Así que si logramos retirar esos recuerdos podremos ayudar a mucha gente a vivir una mejor vida", agrega el científico.

El establecimiento de la memoria tiene por lo general cuatro etapas: adquisición, consolidación, almacenamiento y recuperación.

Estudios en el pasado ya habían identificado moléculas específicas que parecen jugar un papel en las diversas fases del proceso de memoria.

Una de estas moléculas, llamada aCaMKII, o proteína kinasa dependiente de calcio-calmodulina tipo II, es una enzima que ya ha sido vinculada a varios aspectos de los procesos de aprendizaje y memoria.

El doctor Tsien y su equipo desarrollaron un método para producir en exceso la actividad de la aCaMKII en el cerebro de ratones modificados genéticamente.

La estrategia combina genética con un compuesto químico que permite "encender y apagar" la aCaMKII de forma instantánea.

En el estudio, lo primero que hicieron fue establecer un recuerdo en el cerebro del ratón.

Para esto colocaron al animal en una cámara y lo sometieron a una rutina en la que cada vez que escuchara un tono sentía un poderoso choque eléctrico en la pata.

El objetivo era lograr que el animal se volviera temeroso de este ambiente en la cámara y así, cada vez que se le colocaba allí mostraba una respuesta de temor.

Selectivo

"Lo que hicimos en el experimento fue manipular la enzima aCaMKII en el cerebro del ratón de manera que el recuerdo de la experiencia desagradable en la cámara fuera eliminado", explica el doctor Tsien.

"Y logramos demostrar que al alterar la enzima el único recuerdo que borramos fue el evento desagradable, pero el resto de los recuerdos quedaron intactos".

El avance, afirman los científicos, podría conducir a una estrategia que funcione en el cerebro humano eliminando recuerdos específicos sin dañar las neuronas.

Por ejemplo, un fármaco que simule la actividad de sobreproducción de la aCaMKII que lograron los investigadores por medio de manipulación genética.

Esta estrategia podría usarse, por ejemplo, con veteranos de guerra que a menudo sufren recuerdos traumáticos recurrentes cuando regresan a casa.

Pero el doctor Tsien afirma que todavía faltan muchos años de investigaciones para lograrlo.

"No debemos pensar que contaremos con una píldora de inmediato, porque todavía estamos en la falda de una montaña muy alta", expresa el investigador.

"Lo que es importante subrayar -agrega- es que todos los recuerdos, incluso los dolorosos, tienen un propósito, porque nos ayudan a aprender lecciones para no volver a cometer el mismo error y para adaptarnos a situaciones futuras".

"Es por eso que la naturaleza se asegura de que no olvidemos tan fácilmente nuestros recuerdos" afirma el neurocientífico.

miércoles, 22 de octubre de 2008

Cada vez somos más paranoicos

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¿Siente que lo persiguen? ¿Le parece que la gente habla de usted a sus espaldas? ¿Teme ser víctima de un acto violento? Si es así, usted no está solo.
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Nos hemos vuelto cada vez más paranoicos y si no cambiamos radicalmente la forma como vivimos y trabajamos la situación seguirá empeorando.

Ésa es la afirmación del doctor Daniel Freeman, del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres, quien acaba de publicar el libro: "Paranoia: el Temor del Siglo XXI".

"La paranoia es un temor exagerado o infundado de que alguien está tratando deliberadamente de perjudicarnos", dijo a la BBC el doctor Freeman.

"Por ejemplo, pensar que los demás intentan irritarnos, angustiarnos o propagar rumores maliciosos sobre nosotros o incluso dañarnos físicamente", agregó el psiquiatra.

Sospecha

Durante una década el doctor Freeman ha estado dirigiendo una investigación pionera sobre la paranoia.

Para esto desarrolló un novedoso método de laboratorio para analizar la paranoia utilizando realidad virtual.

Según el investigador, sus estudios han demostrado que los niveles de paranoia y desconfianza del público general son mucho mayores de lo que se pensaba previamente.

Una de cada cuatro personas tiene regularmente pensamientos paranoicos, afirma el científico, y la cifra está en aumento.

"En la actualidad no dejamos que nuestros hijos jueguen en la calle, sospechamos de los extraños y de las cámaras de CCTV que están en todas partes".

"Y pienso que hay varios factores que pueden conducir a un aumento de la paranoia en la sociedad", explica el psiquiatra.

Uno de estos factores es "la excesiva cobertura en los medios de comunicación sobre actos peligrosos que son raros pero dramáticos como crímenes y terrorismo".

"Por ejemplo, tenemos 500 veces más posibilidades de morir de cáncer que de ser asesinados", dice el doctor Freeman.

"Y sin embargo, cuando leemos el periódico encontramos el doble de historias sobre asesinatos y crímenes que sobre cáncer".

Según el psiquiatra, esta excesiva cobertura crea percepciones incorrectas en nuestro juicio y nos hace sobrestimar las posibilidades de que estas amenazas ocurran en realidad.

Pero también hay otros factores que están contribuyendo a esta nueva era de sospecha y persecución, como el aumento en el número de personas que viven en ciudades, el ambiente físico cada vez más reducido en que vivimos y la creciente desigualdad entre ricos y pobres.

En su libro el doctor Freeman afirma que "por primera vez en la historia de la humanidad, en el 2008 estamos viendo que la población urbana ha sobrepasado a la población rural mundial".

En 1800 sólo 5% de la población vivía en zonas urbanas alrededor del mundo, pero para el año 2030 el 65% de los habitantes vivirá en ciudades.

"Esto no es una buena señal para nuestra salud mental" expresa el psiquiatra.

"Porque desde hace tiempo los estudios han demostrado que las tasas de paranoia son dos veces más altas en las ciudades que en las zonas rurales".

Aislamiento

Según el científico esto se debe a que los vínculos sociales son mucho más "holgados" en las ciudades que en las áreas rurales donde existen redes comunitarias relativamente estables.

Y el aislamiento social, el estrés y la ansiedad, consecuencias de la vida urbana, están estrechamente asociados a los pensamientos paranoicos, así como el incremento en el consumo de drogas como marihuana.

Pero además, dice el científico, "la pobreza, las privaciones y las desigualdades económicas están vinculadas a la mala salud y a niveles más altos de enfermedades mentales".

Estudios llevados a cabo en Estados Unidos han demostrado que las personas que viven en los estados con las mayores desigualdades en los ingresos, muestran los niveles más bajas de confianza y los niveles más altos de mortalidad.

La desconfianza, afirman los expertos, está asociada a las muertes por cáncer, enfermedades del corazón e infartos.

"Cada generación ha tenido a su "coco", su "roba chicos" y su "hombre del saco". Y la nuestra incluye a terroristas, pandilleros y pedófilos", expresa el psiquiatra.

"Pero los verdaderos asesinos de nuestra era son las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y los accidentes de tránsito".

"La excesiva cobertura de esos peligros promueve una cultura de paranoia, porque es difícil permanecer tranquilo cuando todos alrededor entran en pánico".

Según el doctor Freeman, necesitamos trabajar mucho para detener el aumento de la paranoia tanto a nivel de la sociedad como individual.

"A nivel individual es relativamente sencillo con técnicas como la terapia cognitiva conductual".

"Pero si realmente queremos llegar a la raíz del problema -agrega el psiquiatra- necesitamos tomar medidas urgentes a nivel más amplio, desde concientizar a la gente sobre la paranoia hasta entrenar a terapeutas para combatir los efectos de esta tendencia potencialmente dañina".

Comer rápido nos hace obesos

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Devorar rápidamente las comidas podría ser suficiente para doblar el riesgo de ser obeso, dice un estudio japonés.
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Los científicos de la Universidad de Osaka estudiaron los hábitos alimenticios de 3.000 personas y reportaron sus conclusiones en al publicación British Medical Journal.

Los problemas con los sistemas que le indican al cuerpo cuándo dejar de comer parecen ser en parte responsables, dice un experto en nutrición británico.

Indicó que comer deliberadamente más lentamente al sentarse a la mesa podría tener un impacto sobre el peso.

El estudio más reciente examinó la relación entre la velocidad en que se consume el alimento, la sensación de saciedad y la obesidad.

Casi la mitad de los 3.000 voluntarios manifestaron a los investigadores que tenían la tendencia a comer rápido.

Comparados con aquellos que no lo hacían rápidamente, los hombres que comían rápido exhibían 84% más probabilidades de ser obesos, mientras que con las mujeres era casi el doble.

Aquellos que, además de devorar sus alimentos, comen hasta sentirse llenos, aumentan al triple las probabilidades de ser obesos.

Señales del estómago

El profesor Ian McDonald, de la Universidad de Nottingham, dijo que hay una serie de razones por qué el comer rápido puede ser malo para mantener el peso.

Dijo que la práctica podría interferir con el sistema de señalización que le indica al cerebro a no seguir consumiendo porque el estómago se está distendiendo.

"Si uno come rápidamente está básicamente llenando el estómago antes de que la información gástrica tenga una oportunidad de generarse - uno podría estar rebosando la capacidad del estómago", dijo el profesor.

Añadió que acelerar el consumo puede ser un comportamiento aprendido durante la infancia y podría ser revertido, aunque no es algo fácil.

"El viejo dicho de masticar cada bocado 20 veces puede ser verdad - si uno se tomara un poco más de tiempo, eso podría tener un impacto", concluyó.

Ventaja evolutiva

En un editorial que acompaña el reportaje, la investigadora australiana, las doctoras Elizabeth Denney-Wilson y Karen Campbell, dicen que el mecanismo que nos hace gordos hoy podría haber sido, hasta relativamente hace poco, una ventaja evolutiva, que nos ayudaba a consumir más alimento cuando éste era escaso.

Dijeron que, en lo posible, los niños deberían ser estimulados a comer despacio y permitírseles parar cuando se sintieran llenos a las horas de las comida.

El doctor Jason Halford, director del Laboratorio Kissileff sobre el Comportamiento de Ingestión Humana de la Universidad de Liverpool, expresó que la manera en que comemos está siendo considerada como un área clave en la investigación de la obesidad, especialmente desde la publicación de estudios que resaltan una variante genética vinculada a la "sensación de llenura".

Su propio trabajo, recientemente publicado en el Journal of Psychopharmacology, encontró que el medicamento contra la obesidad, sibutramine, funcionaba desacelerando el ritmo al cual los pacientes obesos comen.

"Lo que la investigación japonesa ha demostrado es que las diferencias individuales en el comportamiento de la alimentación subrayan el consumo excesivo de comida y está vinculado a la obesidad", afirmó el doctor Halford.

"Otras investigaciones han encontrado evidencia de esto en la niñez, sugiriendo que podría ser heredado o aprendido a una temprana edad", añadió.

Dijo, sin embargo, que aun no había evidencia de que tratar de desacelerar la comida de los niños tuviera un impacto en las futuras tasas de obesidad.

Cuidado con los lentes de contacto

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La gente que usa lentes de contacto tiene un alto riesgo de sufrir infecciones que pueden conducir a la ceguera.
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Investigadores en España encontraron que un alto porcentaje de lentes de contacto están contaminados con la Acanthamoeba, un protozoario común que se encuentra en el agua dulce.

Y las soluciones normales de limpieza de lentes no pueden matar a este microorganismo.

El estudio, publicado en Journal of Medical Microbiology (Revista de Microbiología General del Reino Unido), fue llevado a cabo en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de la Universidad de La Laguna en Tenerife.

Los científicos analizaron 153 estuches de lentes de contacto y encontraron que 65,9% de los estuches y lentes estaban contaminados con la Acanthamoeba y 30% de estas amebas fueron identificadas como altamente infecciosas.

"El estudio también mostró que ninguno de los lentes que se usan y desechan diariamente tenían cepas infecciosas de Acanthamoeba", le dijo a BBC Ciencia el doctor Jacob Lorenzo-Morales, quien dirigió el estudio.

"Pero encontramos muchas amebas en los lentes que se desechan mensualmente y el más alto porcentaje de patógenos se encontró en los lentes que duran dos años", subrayó el médico.

Cuidados

La Acanthamoeba es uno de los protozoarios más comunes que se encuentran en la tierra y en el agua dulce.

Son especies que se alimentan de bacteria y pueden causar infecciones en seres humanos.

Una de las enfermedades que causan es la llamada queratitis amébica, que se produce cuando la ameba invade la córnea en el ojo y es una infección muy dolorosa que puede causar ceguera.

Tal como explican los investigadores, cerca de 85% de la queratitis amébica ocurre en personas que utilizan lentes de contacto.

"Lo que intentamos en el estudio fue probar si la concentración de principios activos en las soluciones de mantenimiento que se usan para los lentes de contacto son suficientes para matar a la Acanthamoeba", le dijo a BBC Ciencia Lorenzo-Morales.

"Encontramos que las concentraciones de clorhexidina (una sustancia antiséptica) que se usan en las soluciones no son suficientemente altas para matar a este patógeno", agregó.

"Así que la mayoría de estos líquidos no protegen contra infecciones de queratitis amébica", afirmó el investigador.

Tal como nos explicó el científico, ya que la Acanthamoeba puede encontrarse en las piscinas con agua clorada y en el agua del grifo, la gente que usa sus lentes cuando nada o usa agua del grifo para lavarlos tiene un alto riesgo de infección.

Más infecciones

La prevalencia de la queratitis amébica ha aumentado en los últimos años en todo el mundo.

Según los expertos esto se debe a que mucha más gente usa ahora lentes de contacto, y a que la ameba puede sobrevivir en el espacio entre la lente y el ojo.

Si la infección se diagnostica a tiempo puede ser tratada con antibióticos.

Pero tal como explicó el doctor Lorenzo Morales, "es fácil confundir los síntomas iniciales de la enfermedad con una úlcera causada por lesiones".

Por eso es importante detectarla a tiempo para prevenir daños en el tejido corneal y ceguera.

El doctor Lorenzo-Morales y su equipo están ahora trabajando en el desarrollo de una solución de mantenimiento de lentes de contacto capaz de matar a las cepas de Acanthamoeba.

"Como los usuarios de lentes de contacto están en un mayor riesgo de infección, esperamos poder prevenir estas enfermedades de manera más efectiva", explicó Jacob Lorenzo-Morales.

Mientras tanto el experto recomienda a los usuarios no manipular los lentes de contacto con agua del grifo o soluciones caseras, y quitarse los lentes cuando se nada.

martes, 21 de octubre de 2008

¿Las células piensan y hablan?

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Vea su mano y analice su piel... ¿Cree que las células que componen sus tejidos están pensando y conversando mientras usted las observa?
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Según el profesor Brian Ford, biólogo, escritor y presidente de la Sociedad de Cambridge para la Aplicación de la Investigación (CSAR por sus siglas en inglés), esto es un hecho.

Las células poseen inteligencia, expresa el científico, y esto tiene enormes implicaciones para nuestro entendimiento de enfermedades como el cáncer.

Según Ford, incluso podemos escuchar a las células hablando entre sí.

Ese sonido, grabado en el laboratorio por el profesor Ford, es según el científico una prueba de las neuronas comunicándose -o hablando- entre sí.

Entes complejos

Según el experto los organismos unicelulares son mucho más que las estructuras unidimensionales que sólo llevan a cabo funciones "mundanas y repetitivas".

"Necesitamos una revolución en la biología" dijo a la BBC el profesor Ford, quien presentará sus argumentos en una conferencia en la Universidad de Cambridge titulada "Inteligencia y la célula viva: conducta adaptativa y poder de decisión de la célula".

"Nos hemos preocupado tanto por las pequeñas estructuras que forman a la célula que nadie se ha parado a preguntar qué es lo que puede hacer por sí misma una célula".

El profesor Ford cree que cada célula individual es un organismo complejo capaz de demostrar una conducta inteligente y de tomar de decisiones.

El argumento es radical y controvertido, porque lo que piensan los científicos hasta ahora es que sólo las colonias o grupos de organismos son capaces de llevar a cabo conductas inteligentes.

"Lo que pensamos actualmente del cerebro es que cada célula o neurona es una especie de transistor que envía señales a otras neuronas. Es por eso que el cerebro es una extraordinaria computadora", señala y el experto y agrega:

"Pero lo que yo pienso es que cada neurona y cada célula es una computadora y por lo tanto el cerebro es una comunidad de computadoras separadas".

Implicaciones

Si las células de hecho pueden pensar y hablar, sin duda esta teoría podría tener importantes implicaciones en el estudio de enfermedades, como explica el profesor Ford.

"Por ejemplo, el cáncer, que ahora intentamos curar matando a las células cancerosas, destruyéndolas con sustancias químicas y radiación".

"Pero si vemos a la célula cancerosa como un ente inteligente, que ha dejado de responder a las señales de otras células que le dicen: "oye ya creciste demasiado, deja de crecer", entonces quizás podremos restaurar químicamente esa respuesta y hacerla que vuelva a escuchar a las otras células".

"En otras palabras, quizás podremos lograr que esa célula "delincuente" vuelva a comportarse de manera normal, en lugar de simplemente tratar de destruirla", agrega el profesor Ford.

Si entonces una célula es capaz de tomar decisiones sola, adaptarse a situaciones y encontrar soluciones cuando se enfrenta a un problema, esto sin duda podría tener enormes implicaciones, como sugiere el científico británico.

¿Pero será posible en el futuro hablar con una célula y persuadirla para que no se vuelva maligna ni se propague, sino que vuelva a su estado normal?

Según el profesor Ford "ésa será una forma perfectamente viable de combatir el cáncer en el futuro".

"No necesariamente tendremos que seguir destruyéndolas. Quizás podremos "razonar" con ellas y así lograremos controlarlas".

lunes, 20 de octubre de 2008

Marte, tres años más lejos

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La Agencia Europea del Espacio (ESA, por sus siglas en inglés) anunció que, debido a los altos costos del proyecto, retrasa por lo menos en tres años sus planes de enviar a Marte el ExoMars, vehículo diseñado para explorar la superficie de ese planeta.
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El ExoMars, que iba a ser lanzado en 2013, no entrará en funcionamiento hasta 2016 a un costo estimado de US$1.600 millones, más del doble del presupuesto inicial.

Jonathan Amos, periodista de BBC Ciencia, recuerda que éste es el segundo aplazamiento de la entrada en operaciones del vehículo, luego de haber sido postergada de 2011 a 2013.

Aprobado por las autoridades europeas en 2005, el proyecto pretendía ser de dimensiones mucho más reducidas, pero con el tiempo los científicos fueron ampliando el alcance y los objetivos de la misión.

Menos costos

Ahora los gobiernos han pedido a los responsables del ExoMars que traten de reducir los costos.

Según Amos, una de las posibilidades para lograrlo sería lograr una mayor contribución técnica y financiera de estadounidenses y rusos.

"Esa es la manera en que podríamos conservar la magnitud de la misión y no reducir su capacidad científica", declaró a la BBC el portavoz de la ESA, Franco Bonacina.

Diseñado como vehículo autónomo, el ExoMars portará el Laboratorio Analítico "Pasteur.

Este laboratorio contiene 30 kilogramos de instrumentos de exploración para buscar señales de vida en el suelo marciano y estudiar la composición geológica del Planeta Rojo.

Omega 6 clave en el Alzheimer

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El control del nivel del ácido graso Omega 6 en el cerebro podría ayudar a tratar el mal de Alzheimer, sugiere una investigación realizada en Estados Unidos.
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Pruebas en ratones mostraron que la reducción de los niveles excesivos de los ácidos disminuían los problemas de memoria de los animales y sus cambios de comportamiento.

En el estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, el equipo dijo que los niveles de ácido pueden ser controlados a través de dietas o de medicamentos.

Científicos del Instituto de Enfermedades Neurológicas de Gladstone y de la Universidad de California observaron los ácidos grasos en los cerebros de los ratones normales y los compararon con los de los ratones genéticamente programados para tener una condición similar a la de Alzheimer.

Identificaron elevados niveles de un ácido graso llamado Ácido araquidónico en los cerebros de los ratones con Alzheimer.

Los ácidos grasos Omega 6, derivados de nueces, huevos y aceites vegetales, se convierten en el cuerpo en Ácido araquidónico, tradicionalmente considerado bueno en cantidades bajas, pero en altas cantidades conduce a la esclerosis arterial.

Su producción es controlada por la enzima PLA2.

Inhibición de la enzima
Luego los científicos usaron otra vez ingeniería genética para reducir los niveles de PLA2 en los animales y hallaron que incluso hasta una reducción parcial frenaba el deterioro de la memoria.

El doctor René Sánchez Mejía, que trabajó en el estudio, dijo: "El cambio más sorprendente que descubrimos en los ratones con Alzheimer fue un aumento del Ácido araquidónico y metabolitos relacionados en los hipocampos (parte del cerebro situado en el lóbulo temporal), un centro de la memoria que es afectado temprana y severamente por el Alzheimer".

El doctor sugirió que demasiado Ácido araquidónico podría estimular excesivamente las células cerebrales, y que reduciendo su nivel les permitiría funcionar normalmente.

El doctor Lennart Mucke, que lideró la investigación, agregó: "En general, los niveles de ácidos grasos pueden ser regulados con dietas o medicamentos".

"Nuestros resultados tienen repercusiones terapéuticas importantes porque sugieren que la inhibición de la actividad del PLA2 podría ayudar a prevenir las discapacidades neurológicas en la enfermedad de Alzheimer", agregó.

Pero indicó que se necesita realizar muchas más investigaciones antes de probar esta terapia en los seres humanos.

jueves, 16 de octubre de 2008

El poder de la mente

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Un equipo de científicos estadounidense demostró que es posible captar las señales emitidas por el cerebro y redirigirlas para mover extremidades paralizadas.
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Esta tecnología permite "saltarse" a las lesiones que impiden que las señales nerviosas viajen del cerebro a los músculos, lo cual trae una renovada esperanza para las personas que sufren daños en la espina dorsal.

Hasta el momento, el equipo de la Universidad de Washington, Estados Unidos, ha probado este sistema de "interfase" en monos.

La idea es desarrollar circuitos que puedan implantarse en seres humanos, sin necesidad de utilizar extremidades robóticas, señaló el equipo en un artículo publicado en la revista Nature.

Primer paso
Las lesiones en la espina dorsal dañan las conexiones nerviosas entre el cerebro y las extremidades, pero no afectan los músculos de las extremidades ni la parte del cerebro que controla los movimientos, la corteza motora.

Una serie de estudios recientes demostraron que los pacientes cuadripléjicos -aquellos que sufren parálisis en los cuatro miembros- pueden controlar concientemente la actividad de las neuronas en la corteza motora que controlan los movimientos de las manos, incluso después de varios años de parálisis.

Mediante un dispositivo llamado "interfase cerebro-máquina", el doctor Chet Moritz y sus colegas redirigieron las señales del cerebro de un grupo de monos (cuyos miembros estaban paralizados temporalmente con anestesia local) hacia los músculos de sus brazos.

Este dispositivo, que tiene el tamaño de un teléfono celular, interpreta las señales del cerebro y las convierte en impulsos eléctricos que pueden a su vez, estimular la contracción muscular.

Mediante unos conductores artificiales construidos para hacer pasar las señales, los músculos que perdieron la estimulación natural debido a la parálisis recibieron una corriente de señales eléctricas del cerebro.

Los monos lograron tensar los músculos en los brazos paralizados, lo cual representa un primer paso en el camino hacia la producción de movimientos más complejos, como agarrar una taza o apretar botones, dicen los investigadores.

"Se podrían aplicar técnicas similares para estimular los músculos de las extremidades inferiores durante la caminata", agregó Moritz.

Los científicos advirtieron que todavía hace falta hacer este experimento en seres humanos, lo que significa entonces que el tratamiento no estará disponible por varias décadas.

miércoles, 15 de octubre de 2008

¿Y el cambio climático?

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Los grupos ecologistas temen que la actual crisis financiera afecte los planes de la Unión Europea (UE) para combatir el cambio climático.
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La reunión de dos días de los líderes de los 27 estados miembros de la UE, que se celebra en Bruselas, estará dominada por la crisis financiera global.

Y muchos creen que los paquetes de rescate bancario de miles de millones de euros podrían "diluir" los proyectos de clima y energía de la Unión.

La Unión Europea se ha comprometido a una reducción de 20% en sus emisiones contaminantes para el año 2020.

El comisionado europeo para el medio ambiente, Stavros Dimas, dijo a la BBC que esta meta sigue en pie.

Pero algunos gobiernos de la UE ya han expresado sus temores del costo que significará para sus industrias cumplir las metas acordadas.

Mayor costo

Algunos políticos en Alemania, Italia y Polonia arguyen que ante la posibilidad de una recesión económica, las metas actuales para reducir las emisiones de efecto invernadero podrían imponer una carga adicional en sus generadores de electricidad y fabricantes de autos.

El ministro de medio ambiente polaco, Maciej Nowicki, ya dijo que su país desea llevar a cabo cambios en el paquete climático debido al costo de éste.

En una conferencia de prensa el martes, el funcionario dijo que "Polonia no teme reducir sus emisiones en un 20% para el 2020, sino la forma de lograrlo, que actualmente no es aceptable para nosotros".

Ante esto, el comisionado Dimas dijo a la BBC que se está proponiendo un compromiso a los gobiernos.

Éstos, afirma el funcionario, deberían ser capaces de lograr más de la mitad de sus reducciones de emisiones de dióxido de carbono si pagan a los países en desarrollo para que inviertan en proyectos de energía limpia.

También se está diciendo a los estados de la UE que pueden quedarse con el dinero en efectivo que ganen de la venta de los permisos otorgados a las grandes empresas para vender emisiones de carbono.

Sin embargo, tal como señalan los analistas, lo más seguro es que el Parlamento Europeo rechace estas propuestas.

Y ya que los únicos que pueden llevar a cabo algún tipo de enmienda al paquete de energía y clima son los gobiernos de la Unión y el Parlamento Europeo -y no la Comisión Europea- es poco probable que haya algún cambio.

Propicia

Los grupos ecologistas mientras tanto afirman que aunque desafortunadas, las actuales circunstancias son propicias para el establecimiento de una mejor eficiencia energética.

"Esta crisis no debería ser un impedimento para cumplir los objetivos de reducir el consumo energético y establecer energías renovables", dijo a BBC Ciencia Heikki Willsted, responsable del programa de energía del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

"Y los gobiernos no deben escudarse tras la crisis económica -agrega- porque además sabemos que las crisis pueden durar dos o tres años y los objetivos del plan energético son para 2020".

Tal como explica el experto, el paquete energético debe ser parte de la solución de la actual crisis.

"Combatir el cambio climático requiere mejorar la eficiencia energética, promover fuentes de energía renovable y ofrecer incentivos para las empresas que apuesten a la mejora e innovación tecnológica", dice Willsted.

"Y la actual situación, aunque desafortunada, es ideal".

Lo que va a ocurrir ahora, agrega, es que se disminuirá la producción industrial porque habrá menos demanda y por lo tanto menos consumo energético.

"Así que la cuestión es aprovechar esta reducción de emisiones -y quizás la pérdida de empleos- para mejorar la producción apostando a la eficiencia energética" afirma el experto.

Internet "es buena" para el cerebro

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El uso de internet ayuda a potenciar el rendimiento cerebral en las personas de mediana y avanzada edad, según sugiere un estudio llevado a cabo por la Universidad de California, Los Angeles, en Estados Unidos.
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El equipo de investigadores descubrió que las búsquedas en la red estimulan centros del cerebro que controlan la toma de decisiones y los razonamientos complejos.

Según los científicos, ello podría contribuir a contrarrestar los cambios psicológicos asociados a la edad que hacen que el cerebro ralentice su actividad.

A medida que el cerebro envejece, ocurren una serie de cambios, entre los que se encuentra la contracción y la reducción de la actividad celular, lo que puede afectar su rendimiento.

Es sabido que las actividades que mantienen el cerebro activo, como los crucigramas o los rompe-cabezas, pueden ayudar a minimizar el impacto de envejecimiento. El estudio de la universidad californiana sugiere que la navegación por internet puede ser añadida a la lista de actividades beneficiosas.

Según el jefe de la investigación publicada en el American Journal of Geriatric Psychiatry, Gary Small, "que las tecnología computerizadas tengan efectos psicológicos y beneficios potenciales para adultos de mediana y avanzada edad es esperanzador".

"La búsqueda en internet conlleva actividad compleja del cerebro, lo que puede ayudar a ejercitarlo y a mejorar su función", señala Small.

Escáner cerebral

El estudio se llevó a cabo con 24 voluntarios de edades comprendidas entre los 55 y los 76 años. La mitad eran usuarios habituales de internet.

Cada voluntario se sometió a un escáner cerebral mientras hacía búsquedas en internet y mientras leía un libro.

Las dos tareas produjeron evidencias de actividad significativa en regiones del cerebro que controlan el lenguaje, la lectura, la memoria y las habilidades visuales.

Pero en los usuarios habituales de internet, la búsqueda en la red produjo una significativa actividad adicional en áreas separadas del cerebro que controlan la toma de decisiones y los razonamientos complejos.

Según los investigadores, comparado con la lectura, navegar por la red hace que la gente deba tomar decisiones sobre en qué hacer clic para obtener información relevante.

En cualquier caso, lo científicos creen que los novatos en el uso de internet no han desarrollado suficientemente las estrategias necesarias para llevar a cabo con éxito una búsqueda en la red.

"Seguir aprendiendo"

"Una actividad tan simple como buscar en la red parece mejorar la actividad de los circuitos del cerebro en los adultos de más edad, demostrando que nuestros cerebros son sensibles y pueden seguir aprendiendo a medida que nos hacemos mayores", afirmó uno de los investigadores.

Según Rebecca Wood, presidenta del Alzheimer Research Trust del Reino Unido, "este fascinante descubrimiento se añade a investigaciones previas que demostraron que las personas de mediana y avanzada edad pueden reducir su riesgo de demencia tomando parte en actividades que estimulen la mente".

Pero la doctora Susanne Sorensen, de la Sociedad del Alzheimer del Reino Unido, cree que hay pocas evidencias de que mantener el cerebro ejercitado haciendo rompe-cabezas u otras actividades puede promover la salud cognitiva y reducir el riesgo de demencia."

jueves, 9 de octubre de 2008

Testículos, ricos en células madre

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Los testículos podrían ser capaces de producir mucho más que esperma: podrían ser una fuente rica de células madre.
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Según científicos alemanes y británicos, las células espermáticas podrían ser "persuadidas" a convertirse en células madre con propiedades similares a las que se encuentran en el embrión.

Esto significa que podrían convertirse en cualquier tipo de célula y tejido en el organismo.

El estudio, publicado en la revista Nature, podría conducir eventualmente a contar con un abastecimiento de "tejido reparador" para partes del organismo dañadas o enfermas.

Pero todavía será necesario llevar a cabo más investigaciones para confirmar estas conclusiones, afirman los expertos.

Tal como explican los autores, la capacidad para transformar células de un adulto en células madre y posteriormente convertirlas en una amplia variedad de tejidos, ofrece la posibilidad de tratamientos personalizados para enfermos.

Así, las células resultantes que podrían ser cerebrales, óseas o cardiacas, podrían inyectarse al paciente sin temores de que el sistema inmune las rechace.

También se evitaría la controversia ética que rodea actualmente al uso de células madre tomadas de embriones.

Manipulación
El proyecto de investigación, dirigido por investigadores de la Universidad de Tübingen, Alemania, utilizó 22 muestras diferentes tomadas de biopsias o de castraciones médicas.

De éstos, extrajeron un tipo de célula llamada "célula precursora del espermatozoide", que es un tipo de célula madre adulta con un rol fijo, el de convertirse en célula espermática.

Éstas fueron manipuladas químicamente en el laboratorio en un estado similar a las células que se encuentran en el embrión, que pueden producir todos los tipos de células en el organismo.

"Logramos convertirlas en piel, estructuras estomacales, cartílago, hueso, músculo y neuronas", dice Thomas Skutella, principal autor del estudio.

Aunque tomar células de los testículos podría parecer un procedimiento doloroso, los autores afirman que este tipo de biopsia es rutinaria en hombres que se someten a tratamientos de fertilidad.

Otros investigadores afirman sin embargo que todavía no es claro si éstas células podrían algún día ser usadas en seres humanos.

Estas, afirman los expertos, no son idénticas a las células madre embrionarias.

"El ADN de las células en los testículos carece de ciertas modificaciones importantes que regulan la actividad de ciertos genes", afirma el profesor Robin Lovell-Badge, especialista en células madre del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido.

"Y esto podría afectar la capacidad de las células reprogramadas para producir tipos específicos de tejidos maduros".

¿El fin de la elefantiasis?

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La filariasis linfática (FL) una dolorosa enfermedad que afecta a más de 120 millones de personas en el mundo, podría ser erradicada para el 2020, dicen expertos.
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La enfermedad, a menudo llamada elefantiasis, es una infección causada por parásitos que provoca una grotesca inflamación de las extremidades, senos y genitales.

Ahora sin embargo, expertos afirman que gracias a un programa que la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició en el año 2000, la enfermedad podría ser erradicada en la próxima década.

El programa de la OMS está suministrando 1.900 millones de dosis simples para curar el trastorno.

Varias compañías farmacéuticas han ofrecido los tratamientos gratuitos.

El más amplio
La OMS calcula que más de 1.300 millones de personas están en riesgo de contraer la FL, principalmente en centro y Sudamérica, África y el sureste de Asia.

La infección, que se propaga por la picadura de un mosquito causando daños en el sistema linfático, y a menudo se contrae antes de los cinco años.

Ésta es una de las enfermedades que causa más discapacidad y desfiguración en el ser humano con la inflamación de los senos, genitales y extremidades y el engrosamiento y fisuras de la piel.

Pero el proyecto de la OMS, afirman científicos en Public Library of Science Neglected Tropical Diseases (Revista de la Biblioteca Pública de Ciencias de Enfermedades Tropicales Olvidadas), ha sido un éxito.

Según el informe, gracias al programa -diseñado por la Alianza Global para Eliminar la FL- hasta ahora se han podido evitar que alrededor de 6,6 millones de niños se contagien, y se ha evitado que la infección progrese en otros 9,5 millones de personas que ya sufren el trastorno.

Se cree que éste es el programa de suministro de medicamentos que se ha extendido más rápido en la historia de la salud pública.

"Estamos por buen camino para cumplir nuestra meta de eliminar la enfermedad para el 2020", afirma la doctora Mwele Malecela, presidente del programa.

"Cuando lo hagamos, este proyecto será el principal caso de estudio sobre cómo lograr extender los programas globales de eliminación de enfermedades".

Actualmente hay 83 países en el mundo donde la enfermedad es endémica.

En las Américas se calcula que hay unas 421.000 personas contagiadas, principalmente en Brasil, Costa Rica, Haití y República Dominicana.

El programa ha podido entregar hasta ahora tratamientos a 48 de los países afectados, suministrando fármacos a un total de más de 570 millones de personas.

Según la OMS, la escala del desafío que presenta la FL es inmensa, ya que aproximadamente un 20% de la población mundial está en riesgo.

Beneficios
El tratamiento que se está suministrando utiliza una combinación de dos fármacos, ambos donados gratuitamente por GlaxoSmithKline y Merck & Co.

Para asegurarse de que la enfermedad no se propagará, es necesario que el enfermo lo tome una vez al año durante cinco años.

Otro beneficio del tratamiento es que a la vez combate los parásitos intestinales, y aproximadamente 100 millones de niños y mujeres han sido tratados contra éstos.

"El éxito del proyecto ha sido asombroso" afirma el profesor David Molyneux, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Liverpool y Secretario Ejecutivo del proyecto.

"En algunos países estamos hablando de un costo de unos 10 centavos de dólar por persona, por año", dice el experto.

"Estamos llegando a cientos de millones de las personas más pobres del mundo y los beneficios adicionales que traerá este tratamiento serán verdaderamente importantes".

"Creo que comparado con la mayoría de los otros programas de salud pública -concluye Molyneaux- éste está funcionando extraordinariamente bien".

¿Hay alguien allí?

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Cientos de mensajes están siendo enviados a un planeta ubicado a 20 años luz de la Tierra con la esperanza de que sea recibido por vida inteligente.
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Unas 500 fotografías, dibujos y mensajes de texto están siendo transmitidos por un radio-telescopio gigante ubicado en Ucrania que normalmente es usado para localizar y seguir el rastro de asteroides.

El planeta fue seleccionado debido a que posee características que lo hacen capaz de tener vida en su superficie.

Cualquier respuesta a los mensajes, recolectados por una página web social llamada Bebo, no podrán llegar a la Tierra sino hasta dentro de 40 años.

La competencia denominada "Un mensaje desde la Tierra" invitó a doce millones de usuarios del sitio a enviar misivas originales como para ser recibidas por vida extraterrestre.

Los temas variaron desde medio ambiente, política, paz mundial, hasta relaciones familiares.

Tras ser traducidas a lenguaje binario, los 500 mensajes seleccionados están siendo enviados a unas 120 billones de millas de distancia en el espacio a través de ondas radiales del telescopio-radar de la Agencia Espacial de Ucrania, ubicado en Evpatoria.

"Estamos aquí"

La comunicación está siendo transmitida desde la mañana de este viernes llegando a la luna en sólo 1,7 segundos y tomando menos de siete horas para dejar el sistema solar.

Los organizadores esperan que el paquete de mensajes llegue a su blanco, el planeta Cliese 581C, a principios del año 2029.

El portavoz del sitio web Bebo, Mark Charkin, dijo que "Un mensaje desde la Tierra representa una oportunidad para los habitantes digitales de hoy....de reconectarse con la ciencia y el espacio exterior en una simple, divertida y profunda manera".

Seth Shostak, un astrónomo del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre en California afirmó que el punto de esta iniciativa no es si los extraterrestres puedan o no recibir el mensaje.

"El punto es simple: estamos aquí y somos los suficientemente inteligentes como para construir un radio transmisor", dijo el científico a la BBC.

"Si hay alguien allá y encuentran la señal, al menos sabrán eso", aseguró.

miércoles, 8 de octubre de 2008

Eyaculación precoz: son sus genes

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Los hombres que sufren eyaculación prematura pueden ahora culpar a sus genes, afirma un estudio.
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La investigación, llevada a cabo en Holanda con 200 hombres, encontró que aquéllos que llegaban al clímax demasiado pronto durante el coito tenían una versión del gen que controla la hormona serotonina.

Los niveles de esta hormona regulan la rapidez de la eyaculación.

Y estos hombres, dice el estudio publicado en Journal of Sexual Medicine (Revista de Medicina Sexual), eyacularon dos veces más rápido que otros participantes en el estudio.

La eyaculación precoz afecta a entre 30 y 40% de los hombres.

La Sociedad Internacional de Medicina Sexual afirma que el trastorno ocurre cuando el individuo llega al orgasmo y eyacula hasta 60 segundos después de iniciado el coito y posteriormente se siente avergonzado y afligido.

Desde el inicio
En la investigación, llevada a cabo en la Universidad de Utrecht, participaron 89 hombres que sufrían la llamada eyaculación prematura primaria.

Esto significa que estos individuos habían sufrido el trastorno desde su primer contacto sexual.

Durante un mes, se pidió a sus parejas que utilizaran un cronómetro en su casa para medir el tiempo que tardaban en eyacular cada vez que tenían relaciones sexuales.

Posteriormente se compararon los resultados con los de otros 92 hombres que no padecían el problema.

En el primer grupo los científicos encontraron que la serotonina parecía tener menos actividad entre las neuronas de la sección del cerebro que controla la eyaculación.

Esta baja actividad de la hormona, dicen los autores, significa que en estos hombres las señales que se envían las neuronas no se transmiten de manera normal.

"No es psicológico"
Según los autores, un gen llamado 5-HTTLPR. parece ser el responsable de la cantidad y actividad de la serotonina, lo cual significa que puede controlar la rapidez de la eyaculación.

Existen tres tipos de este gen: el LL, SL y SS.

El estudio demostró que el tipo LL provoca una eyaculación más rápida y en promedio los hombres con el gen LL eyacularon dos veces más rápido que los hombres con el SS y el SL.

"Nuestros resultados contradicen la idea, que ha sido el conocimiento común durante años, de que la forma primaria de eyaculación prematura es un trastorno psicológico", afirma el doctor Marcel Waldinger, quien dirigió el estudio.

Según el científico esto significa que ahora podría ser posible tratar el trastorno con una terapia genética.

Actualmente no existe ningún medicamento para tratar la eyaculación precoz.

Los hombres que sufren el trastorno por lo general se someten a tratamientos que incluyen psicoterapia y el uso de antidepresivos, que no son recetados para depresión sino por uno de los efectos secundarios de estos fármacos que es el retraso de la eyaculación.

Estudios en el pasado ya han demostrado que la serotonina está vinculada a la eyaculación.

Y varios equipos de investigadores están desarrollando fármacos capaces de prolongar la actividad de esta hormona.

Tal como señalan los expertos, los resultados de este estudio confirman que la eyaculación precoz no es un trastorno puramente psicológico.

Pero quizás sí existe un elemento psicológico en éste, y la forma de comprobarlo es saber cuánto control tiene el hombre en su eyaculación cuando está solo.

Si el problema sólo ocurre con su pareja, entonces es probable que se trate de una afección psicológica, afirman los expertos.

Test de Turing: Seis programas lo pondrán a prueba

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Alan Turing (1912-1954) fue un matemático especialista en lógica y criptografía, cuyo nombre ha trascendido el ámbito académico gracias a su universalmente famosa “Prueba de Turing”, que intenta determinar si una maquina es capaz de pensar, o no. El próximo domingo, seis programas informáticos intentarán superar la prueba y demostrar que pueden hacerse pasar por humanos. ¿Lo lograrán?
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¿Pueden pensar las máquinas? Quizás Alan Turing haya sido la primera persona en formularse seriamente esa pregunta. El gran matemático inglés, hace más de medio siglo, y mucho antes de que los primeros ordenadores se hubiesen construido, se planteó el problema de cómo saber si una máquina era capaz de pensar o no. Luego de años de investigaciones y análisis, mientras se dedicaba a machacar códigos militares alemanes en plena Segunda Guerra Mundial, Turing concibió una prueba que podría determinar si un ordenador era capaz de tal hazaña.

Para superar la prueba de Turing, una máquina debe ser capaz de engañar a un juez que intercambia mensajes de texto con ella. Mediante una interfaz similar a la de un programa de mensajería instantánea, el software que se está sometiendo al examen debe llevar adelante una conversación sobre cualquier tema que su interlocutor humano elija. Sus respuestas deben ser lo suficientemente realistas como para que el juez sea incapaz de distinguir si está “conversando” con un humano o con una inteligencia artificial. Si esto ocurre, y las respuestas son indistinguibles de las de un humano, se dice que el software ha superado la prueba de Turing y que puede "pensar". Sí, algo similar a lo que sucede en el juego Chatroom que recomendamos hace un tiempo.

Dejando de lado la cuestión de si tal comportamiento es realmente una forma de pensamiento o no, lo cierto es que aún no se ha podido escribir un software capaz de superar sin lugar a dudas la prueba propuesta por Turing. Sin embargo, hay seis candidatos que este domingo se someterán al escrutinio de los jueces, y sus creadores tienen muchas esperanzas puestas en ellos. Las entidades artificiales han sido bautizadas Alice, Brother Jerome, Elbot, Eugene Goostman, Jabberwacky y Ultra Hal, y responderán a las preguntas formuladas por voluntarios humanos en la Universidad de Reading.

En caso de que alguno de estos programas tenga éxito será aclamado como el más importante avance en la inteligencia artificial de la última década. Ya han pasado más de 10 años desde que el superordenador IBM Deep Blue logró vencer al campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov en 1997, y los expertos en IA están buscando un nuevo hito.

Luego vendrán, seguramente, los planteos éticos. Si una máquina supera la prueba de Turing y determinamos que (de alguna manera) es “consciente”, ¿tenemos los humanos derecho a desconectarla? El profesor Kevin Warwick, un especialista en cibernética cree que se tratará de un tipo de inteligencia diferente a la humana, como la que puede tener un murciélago o una rata, y por lo tanto su desconexión equivaldría a matar a uno de estos animalitos. Por lo pronto, es muy posible que uno de los seis competidores se lleve a casa los 100.000 dólares y la medalla de oro del Premio Loebner en Inteligencia Artificial. Luego veremos si pueden o no desconectar el ordenador para irse a casa.

martes, 7 de octubre de 2008

La evolución del hombre detenida

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Steve Jones es un genetista que ha alborotado la comunidad científica al afirmar que la evolución del hombre se ha estancado. Jones atribuye el problema al decreciente número de mutaciones en el ADN de los padres jóvenes, ya que las mutaciones en el esperma son más probables a partir de los 35 años. Esto ha creado, como mínimo, una gran controversia entre sus colegas.
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El diario británico "The Times" fue el que llevó las ideas de Jones al ciudadano común y corriente, al publicar sus teorías. Y la cosa estalló. El investigador destaca, sobre todo, el daño que la falta de padres de edad avanzada está causando al ritmo de la evolución humana.

Steve afirma que las mutaciones en las células contenidas en el esperma son más probables a medida que la edad del hombre aumenta, situación que se acentúa a partir de los 35 años. El hecho de que seamos padres cada vez a más temprana edad (una forma elegante de decir que los tíos viejos tienen cada vez menos hijos) hace que la frecuencia con la que aparecen mutaciones disminuya.

A pesar de que el sentido común nos dice que la contaminación a la que estamos sometidos, que incluye desde las centrales nucleares hasta el humo de los motores de los coches, debería bastar (y sobrar) para convertirnos en unos absolutos mutantes en unas pocas generaciones, parece que en realidad no es tan así.

"Cada vez que hay una división celular, hay una oportunidad para el error o la mutación", dice Jones. Pero si somos padres a los 20 años, nuestro esperma no ha tenido tantas oportunidades de ser modificado como si lo hacemos a los 50.

Al respecto, las estadísticas exhibidas por el científico demuestran que, al menos en Occidente, si bien los padres suelen empezar algo tarde a procrear, también dejan de hacerlo muy temprano. A los 29 o 30 años, las células de un padre típico han sufrido unas 300 divisiones, mientras que en el caso de un padre de 50 años, superan las mil. Entonces, el hecho de que los hombres sean padres a corta edad es la principal causa de que la evolución humana esté prácticamente detenida.

Siempre que hablamos de “evolución” o “mutación” tenemos que recordar que nos estamos refiriendo a cambios de algún tipo, que no necesariamente tienen que ser (desde nuestra óptica) buenos. En cuanto a la edad de los progenitores, se sabe que en Camerún al menos la mitad de los hombres tienen hijos después de haber cumplido 50 años; que en Pakistán solo uno de cada cinco hombres de esa edad tiene hijos y que en Francia nada más que uno de cada veinte hombres es padre después de los 50. "De forma imprevista, hemos bajado (en Occidente) el ritmo de mutaciones por un cambio en los patrones reproductivos", explica Jones.

Pero no sólo tememos que echar la culpa de nuestra falta de evolución a los pobres (y jóvenes) espermatozoides. También la disminución de las tasas de mortalidad, especialmente en los individuos jóvenes, tiene un impacto negativo en la evolución de la especie. Por ejemplo, en los países de occidente el 98% de las personas sobrevive a los 20 años, debilitando la selección natural.

La falta de cambios aleatorios hace que los humanos seamos diez mil veces más parecidos entre nosotros de lo que deberíamos. Parte de la culpa es de la agricultura, que nos ha permitido crecer de forma exponencial (sin ella, solo seriamos medio millón de personas en todo el planeta), haciendo que todos los grupos humanos estén conectados entre sí. Mientras que el aislamiento hace que los cambios permanezcan a través de las generaciones, la mezcla constante favorece a la uniformidad.

No sabemos que tan de acuerdo pueden estar los demás científicos respecto de estas afirmaciones, aunque sospechamos que (muy) pronto nos enteraremos. Tampoco es fácil “medir” el grado de mutación que, como raza, hemos tenido en unas pocas décadas, ya que cualquier proceso evolutivo, en una población tan grande como la humana, requiere de siglos para ser evidente.

No obstante, el planteamiento de Jones es, como mínimo, inquietante. Por lo pronto, si eres un varón de más de cincuenta años aprovecha: tu esperma puede volverse algo muy codiciado. Y siempre nos queda el camino de los borgs tanto como el del transhumanismo, si es que queremos "evolucionar" para ese lado.

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