Las imágenes fueron tomadas el 11 de agosto, desde una distancia de aproximadamente 50 kilómetros. Estas fotografías muestran detalles de una zona cubierta por grietas, conocidas bajo el nombre de "rayas de tigre", ubicadas cerca del polo sur del satélite.
Estas grietas se encuentran a lo largo de un sector de donde surgen columnas de partículas de hielo hacia el espacio.
Los científicos se preguntan qué es lo que impulsa esta actividad y algunos han sugerido que los mecanismos involucrados podrían ser suficientes como para mantener una masa de agua líquida bajo la superficie de la luna.
En marzo, Cassini también se aproximó al satélite, pero en dicha ocasión la sonda concentró su atención en tratar de analizar las emisiones.
Cada vez más cerca
En cambio, esta vez la sonda le dio prioridad a las imágenes, utilizando plenamente sus instrumentos ópticos.
A una velocidad de 18 kilómetro por segundo obtener buenas fotografías fue todo un reto para el equipo.
"El desafío es equivalente a tratar de tomar una imagen precisa de un cartel a la vera del camino, con una lente (....) a través del ventana de un automóvil que se mueve a más de 80 kilómetros por hora", dice el equipo en su blog.
En octubre, Cassini tiene previsto dos vuelos más y el primero de ellos intentará acercarse aún más a la superficie: sólo quedarán separados por 25 kilómetros
Encélado tiene un diámetro de unos 500 kilómetros, sólo un séptimo del diámetro de nuestra Luna.
Las maniobras de la sonda están controladas desde la Tierra, a una distancia de más de mil millones de kilómetros.
La sonda Cassini-Huygens, lanzada en 1997, es una misión conjunta de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.
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